一名聞名的科學家（傳聞是伯特蘭・羅素）曾經作過一次天文學報告。他描述了地球如何環繞著太陽公轉，而太陽又是如何環繞著稱之為我們星係的龐大的恒星個人的中間公轉。演講結束之際，坐在房間後排的一名小個老婦人起立說道：“你講的是一派胡言。實際上，天下是馱在一隻龐大烏龜背上的平板。”這位科學家暴露傲岸的淺笑，然後答道：“那麼這隻烏龜站在甚麼上麵的呢？”“你很聰明，年青人，的確很聰明”，老婦人說，“不過，這是一隻馱著一隻，一向馱下去的烏龜塔啊！”

哥白尼的模型擺脫了托勒密的天球，以及與其相乾的宇宙存在著天然鴻溝的看法。“牢固恒星”除了因為地球環繞著本身的軸自轉引發的穿越天空的轉動外，它們的位置顯得牢固穩定，很天然會令人猜測到牢固恒星是和我們太陽近似的物體，隻是比太陽分開我們遠很多了。

在20世紀之前從未有人提出過，宇宙是在收縮或是在收縮，這風趣地反應了當時的思惟民風。普通以為，宇宙要麼以一種穩定的狀況存在了無窮長的時候，要麼以多多極少正如我們明天察看到的模樣在有限久的疇昔創生。

遵循他的引力實際，牛頓認識到恒星應當相互吸引，如許它們彷彿不能保持根基上不動。莫非它們不會都一起落到某處去嗎？在1691年寫給同期間另一名最首要的思惟家理查德・本特裡的一封信中，牛頓論證道，如果隻要有限數量標恒星漫衍在一個有限的空間地區裡，這確切是會產生的。但是另一方麵，他推斷說，如果存在無窮數量標恒星，大抵均勻地漫衍於無窮的空間中，對它們而言，因為這時不存在一其中間落點，這類景象就不會產生。

早在公元前340年，希臘哲學家亞裡士多德在他的《論天》一書中，就能夠對於地球是一個圓球而不是一塊平板這個信心提出兩個有力的論證。第一，他認識到，月蝕是因為地球運轉到太陽與玉輪之間引發的。地球在玉輪上的影子老是圓的，這隻要在地球本身為球形的前提下才建立。如果地球是一塊平坦的圓盤，除非月蝕老是產生在太陽恰好位於這個圓盤中間的正下方的時候，不然地球的影子就會被拉長而成為橢圓形。第二，希臘人從觀光中曉得，在南邊地區觀察北極星，比在較北地區，北極星在天空中顯得較低。（因為北極星位於北極的正上方，以是它呈現在北極的察看者的頭頂上，而對於赤道上的某察看者，北極星剛好呈現在地平線上。）按照北極星在埃及和在希臘表觀位置的不同，亞裡士多德乃至估計出地球大圓長度為400000斯特迪亞。現在不能精確地曉得，1斯特迪亞的長度究竟是多少，但或許是200碼（1碼=0.9144米）擺佈，如許就使得亞裡士多德的估計約莫為現在接管數值的兩倍。希臘人乃至為地球是球形供應了第三個論證，不然何故從地平線駛來的船老是先暴露船帆，然後才暴露船身？