而孔僅之使天下鑄作器，三年中拜為大農，列於九卿。而桑弘羊為大農丞，筦諸管帳事，稍稍置均輸以通貨色矣。

於是以東郭鹹陽、孔僅為大農丞，領鹽鐵事；桑弘羊以計算用事，侍中。鹹陽，齊之大煮鹽，孔僅，南陽大冶，皆致生累令媛，故鄭當時進言之。弘羊，雒陽賈人子，以心計，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。

既得寶鼎，立後土、太一祠，公卿議封禪事，而天下郡國皆豫治道橋，繕故宮，及當馳道縣，縣治官儲，設供具，而望以待幸。

太史公曰：農工商買賣之路通，而龜貝款項刀布之幣興焉。所向來長遠，自高辛氏之前尚矣，靡得而記雲。故書道唐虞之際，詩述殷周之世，安寧則長庠序，先本絀末，以禮義防於利；事情多故而亦反是。是以物盛則衰，時極而轉，一質一文，終始之變也。禹貢九州，各因其地盤所宜，群眾所多少而納職焉。湯武承弊易變，使民不倦，各兢兢所覺得治，而稍陵遲陵夷。齊桓公用管仲之謀，通輕重之權，徼山海之業，以朝諸侯，用戔戔之齊顯成霸名。魏用李克，儘地力，為彊君。自是今後，天下爭於戰國，貴詐力而賤仁義，先富有而後謙讓。故庶人之富者或累钜萬，而貧者或不厭荊布；有國彊者或並群小以臣諸侯，而弱國或絕祀而滅世。乃至於秦，卒並海內。虞夏之幣，金為三品，或黃，或白，或赤；或錢，或布，或刀，或龜貝。及至秦，中一國之幣為二等，黃金以溢名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣。而珠玉、龜貝、銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣。然各隨時而輕重無常。於是外攘蠻夷，內興功業，海內之士力耕不敷糧饟，女子紡績不敷衣服。古者嘗竭天下之資財以奉其上，猶自發得不敷也。無異故雲，局勢之流，相激使然，曷足怪焉。

厥後四年，而漢遣大將將六將軍，軍十餘萬，擊右賢王，獲首虜萬五千級。來歲，大將軍將六將軍仍再反擊胡，得首虜萬九千級。捕斬首虜之士受賜黃金二十餘萬斤，虜數萬人皆得厚賞，衣食仰給縣官；而漢軍之士馬死者十餘萬，兵甲之財轉漕之費不與焉。於是大農陳藏錢經秏，賦稅既竭，猶不敷以奉兵士。有司言：“天子曰‘朕聞五帝之教不相複而治，禹湯之法分歧道而王，所由殊路，而建德一也。北邊未安，朕甚悼之。日者，大將軍攻匈奴，斬首虜萬九千級，留蹛無所食。議令民得買爵及贖監禁免減罪’。請置賞官，命曰武功爵。級十七萬，凡直三十餘萬金。諸買武功爵官首者試補吏，先除；千夫如五大夫；其有罪又減二等；爵得至樂卿：以顯軍功。”軍功多用越等，大者封侯卿大夫，小者郎吏。吏道雜而多端，則官職秏廢。