三兄妹麵麵相覷了一陣，春堂先磨蹭著來到二人身前，躊躇著喚道：“唐……唐伯伯……”

春華靈巧地依偎在姐姐身邊，半晌才怯怯問道：“姐姐，如果叔父當真不在了，我們會不會被趕出去啊……”

春曉回過神來，在弟弟頭上輕撫了幾下，低聲欣喜道：“冇了叔父，你我也就失了庇佑，但你放心，就算她不趕我們，姐姐也是要帶著你分開這裡的。”

春曉思忖半晌，欣喜地笑道：“無妨，彩月姐姐有孕是大事，您理應疇昔照看，我剛好也做得乏了，乾脆趁機歇歇。李嬸，您路上的川資可備足了麼，如果手頭緊，便將我這份也拿去用吧。”

如許說著，他們二人已經抱在了一處，那位“唐大哥”不時高低其手，假模假式地勸道：“人死不能複活，巧雲，你千萬想開些，莫要哭壞了身子……”

李嬸有些抱愧地答道：“春曉，彩月這孕事來得不易，我思來想去，實在放心不下，便想著疇昔看看，陪她一些光陰……但如此一來，你編筐的活計就……”

剛說到此處，院門外俄然傳來一個拖著長腔的男聲：“巧雲，巧雲哪！”

略想了想，她將布包重新放回李嬸手中，誠心說道：“李嬸，這錢還是由您來保管吧，彩月姐姐有了身孕，各項花消不免大些，路上也好應應急。”

見他們大有開端新一輪打情罵俏的架式，春彩忍無可忍，上前兩步，大聲說道：“不管您是多麼身份，本日就先請歸去吧，我父親固然存亡未卜，但一日尋不到骸骨，便一日不能妄下定論，春彩勸您想想，如果將來我父親好端端地活著返來，您這張麪皮還如果不要？”

春曉正在驚奇，楊氏已經收住眼淚，攏攏鬢旁的亂髮，扭著腰身迎上前去，口中嬌聲說道：“唐大哥，巧雲的命好苦啊……”

仲春過半，氣候又突然冷了起來，一個雨雪交集的日子，臨縣一名與袁瑞隆熟諳的蘇姓貨郎前來報信，說是袁瑞隆被江南的貨商所騙，搭上全數財帛，卻換回了一批假貨，再去上門實際，那無良貨商不但不認，還找來幾個伴計學徒將他暴打一頓攆了出來，袁瑞隆又病又氣，憤激難言，行船途中借酒澆愁，成果出錯落水，至此存亡不明……

李嬸遊移半晌，緩緩點頭：“好吧。春曉，現在你叔父出門在外，我又有些光陰不能陪著你，你凡事都要謹慎謹慎，莫要妄圖口舌之快，躲那楊氏遠一些……”她隨即想起甚麼，將一枚黃銅鑰匙交到春曉手上：“這是我家大門的鑰匙，我不在時，你若得空編筐，開門出去便是……”