賢人犯警古，不脩今。法古則後於時，脩今則塞於勢。周犯警商，夏犯警虞，三代異勢，而皆能夠王。故興王有道，而持之異理。武王逆取而貴順，爭天下而上讓。其取之以力，持之以義。當代強國事兼併，弱國務力守，上不及虞、夏之時，而下不脩湯、武。湯、武塞，故萬乘莫不戰，千乘莫不守。此道之塞久矣，而世主莫之能廢也，故三代不四。非明主莫有能聽也，本日願啟之以效。

夫霸道一端，而臣道亦一端，所道則異，而所繩則一也。故曰：民愚，則知能夠王；世知，則力能夠王。民愚，則力不足而知不敷；世知，則巧不足而力不敷。民之生，不知則學力儘則服。故神農教耕而王天下，師其知也；湯、武致強而征諸侯，服其力也。夫民愚，不懷知而問；世知，無餘力而服。故以王天下者並刑，力征諸侯者退德。

治國刑多而賞少，故王者刑九而賞一，削國賞九而刑一。夫過有厚薄，則刑有輕重；善有大小，則賞有多少。此二者，世之常用也。刑加於罪所終，則奸不去；賞施於民所義，則過不止。刑不能去奸而賞不能止過者，必亂。故王者刑用於將過，則大邪不生；賞施於告奸，則細過不失。治民能使大邪不生、細過不失，則國治。國治必強。一國行之，境內獨治。二國行之，兵則少寢。天下行之，至德複立。此吾以殺刑之反於德而義合於暴也。

六合設而民生之。當此之時也，民知其母而不知其父，其道親親而愛私。親親則彆，愛私則險。公眾，而以彆、險為務，則民亂。當此時也，民務勝而力征。務勝則爭，力征則訟，訟而無正，則莫得其性也。故賢者立中正，設忘我，而民說仁。當此時也，親親廢，上賢立矣。凡仁者以愛利為務，而賢者以相出為道。公眾而無製，久而相出為道，則有亂。故賢人承之，作為地盤、貨財、男女之分。分定而無製，不成，故立禁；禁立而莫之司，不成，故立官；官設而莫之一，不成，故立君。既立君，則上賢廢而貴貴立矣。但是上世親親而愛私，中世上賢而說仁，來世貴貴而尊官。上賢者以道相出也，而立君者使賢無用也。親親者以私為道也，而中正者使私無行也。此三者非事相反也，民道弊而所重易也，世事情而行道異也。故曰：霸道有繩。

古者，民釱生而群處，亂，故求有上也。但是天下之樂有上也，將覺得治也。今有主，而冇法，其害與無主同；有法不堪其亂，與冇法同。天下不安無君，而樂勝其法，則環球覺得惑也。夫利天下之民者莫大於治，而治莫康於立君，立君之道莫廣於勝法，勝法之務莫急於去奸，去奸之本莫深於酷刑。故王者以賞禁，以刑勸；求過不求善，藉刑以去刑。