鳳九瞧見坐在石板上同阿蘭若講事理的白衣青年時，實在冇認出來他是誰。

傾畫道：“不是甚麼有家底有身份的女子，幸虧端方明淨，在宗學裡供著一個教職。傳聞這女子是從你府中出來的，單名一個恬字，文恬，名字起得倒是文靜。”

白衣青年凝目看她半晌，道：“你一貫固執，我此時說甚麼也留不住你，但疆場凶惡，如果此行回不來呢？”

主理此案的刑司大主事是她娘傾畫夫人的親弟，她的親孃舅。

歧南後山這片桃源景垂垂消逝在日暮的薄影中，鳳九押著一顆沉甸甸的心，極力排開最後一段回想。論及話本子，她姑姑白淺處有無窮的收藏，她打小耳濡目染，天然多有瀏覽，那些痛徹民氣像是從淚罐子裡撈出來的故事，她讀過不知多少則，卻全比不上今次她目睹這一樁。這段回想乃至冇有半滴淚水，卻像一柄絕世名劍，極冷也極沉，奪人道命時乾脆利落，毫不拖泥帶水。阿蘭若傷得平安悄悄，痛得平安悄悄，連赴死，都赴得平安悄悄。

阿蘭若笑了一笑，怠倦道：“同母親的塵緣，就讓它告終在這一世罷，若另有循環，我也冇甚麼好求，隻求循環中，不要再同母親相遇了。”

傾畫的嘴唇動了動，好久，道：“若你另有循環，來世我會還你。”

阿蘭若似低頭思慮，半晌，低笑了一聲，答非所問道：“父親平生剛絕判定，卻不想敗在一個情字上頭。他約莫從未想過，直至現在，母親你仍未健忘橘諾的生父罷。橘諾確是他的眼中刺，他將橘諾趕出王城，就義她的出息，彼時隻圖稱心，卻埋下了他本日病薨的禍端。但母親你多年啞忍，乃是成大事者，天然不肯就此止步，母親終究，是想讓橘諾即位，將父親從她生父那邊搶來的全要歸去，對不對？”

好久，傾畫道：“你當知，此事非我一人之力。”

她垂目被火苗舔傷的手指，半晌，自語道：“看到我現在這副模樣，是不是就讓你解氣了，沉曄？”好久，又道，“你可知如許的抨擊，對我來講，有些太重了。”油燈將她的側影投在陰暗的石壁上，端莊筆挺的儀態，卻那麼薄弱。

一陣咳嗽後，又道：“母親可還記得，那年陌師父將我從蛇陣裡救起，我第一次見你，他們說你是我的母親，我真是歡暢，你那麼斑斕。我看你向我走來，便吃緊地朝你跑疇昔，想要求你一個擁抱，卻不謹慎跌倒。你從我身邊走疇昔，像冇有看到我，像我是一株花、一棵草，或是一枚石頭。長裙掠過我的臉、我磕傷的手臂，你目不斜視從我身邊走疇昔，綾羅曳地的聲音，同今晚的一模一樣。”