蔡瑁出馬。堅曰：“此人是劉表繼配之兄也，誰與吾擒之？”程普挺鐵脊矛出馬，與蔡瑁交兵。不到數合，蔡瑁敗走。堅驅雄師，殺得屍橫遍野。蔡瑁逃入襄陽。蒯良言瑁不聽良策，乃至大敗，按軍法當斬。劉表以新娶其妹，不肯加刑。

卻說袁紹先使探馬看時，回報麴義斬將搴旗，追逐敗兵；是以不作籌辦，與田豐引著帳下持戟軍士數百人，弓箭手數十騎，乘馬出觀，嗬嗬大笑曰：“公孫瓚無能之輩！”正說之間，忽見趙雲衝到麵前。弓箭手急待射時，雲連刺數人，眾軍皆走。前麵瓚軍團團圍裹上來。田豐慌對紹曰：“主公且於空牆中遁藏！”紹以兜鍪撲地，大喊曰：“大丈夫願臨陣鬥死，豈可入牆而望活乎！”眾軍士同心死戰，趙雲牴觸不入，紹兵大隊掩至，顏良亦引軍來到，兩路並殺。趙雲保公孫瓚殺透重圍，回到界橋。紹驅兵大進，複趕過橋，落水死者，不計其數。

不成！吾有一言，今江東諸軍片甲不回。請先斬桓階，然後用計。“恰是：追敵孫堅方死亡，乞降桓階又遭殃。未知桓階性命如何，且聽下文分化。

紹卻令人密報韓馥。馥慌聚荀諶、辛評二謀士商討。諶曰：“公孫瓚將燕、代之眾，長驅而來，其鋒不成當。兼有劉備、關、張助之，難以抵敵。今袁本初智勇過人，部下名將極廣，將軍可請彼同治州事，彼必寵遇將軍，無患公孫瓚矣。”韓馥即不同駕關純去請袁紹。

何如欲以州事委之？此引虎入羊群也。“馥曰：吾乃袁氏之故吏，才氣又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君何妒忌耶？“耿武歎曰：冀州休矣！“因而棄職而去者三十餘人。獨耿武與關純伏於城外，以待袁紹。

黃祖聚敗軍，來見劉表，備言堅勢不成當。表慌請蒯良商討。良曰：“目今新敗，兵無戰心；隻可深溝高壘，以避其鋒；卻潛令人請教於袁紹，此圍自可解也。”蔡瑁曰：“子柔之言，直拙計也。兵臨城下，將至壕邊，豈可束手待斃！某雖鄙人，願請軍出城，以決一戰。“劉表許之。蔡瑁引軍萬餘，出襄陽城外，於峴山佈陣。孫堅將得勝之兵，長驅大進。