任務至東吳，周瑜、程普各受職訖。周瑜既領南郡，愈思報仇，遂上書吳侯，乞令魯肅去討還荊州。孫權乃命肅曰：“汝昔保借荊州與劉備，今備拖延不還，等候何時？”肅曰：“文書上明白寫著，得了西川便還。”權叱曰：“隻說取西川，到今又不動兵，不等老了人！”肅曰：“某願往言之。”遂乘船投荊州而來。卻說玄德與孔明在荊州廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸之。忽報魯肅到。玄德問孔明曰：“子敬此來何意？”孔明曰：“昨者孫權表主公為荊州牧，此是懼曹操之計。操封周瑜為南郡太守，此欲令我兩家自相兼併，他好過中取事也。今魯肅此來，又是周瑜既受太守之職，要來索荊州之意。”玄德曰：“何故答之？”孔明曰：“若肅提起荊州之事，主公便放聲大哭。哭到悲切之處，亮自出來解勸。”

魯肅大喜，便再往荊州來。玄德與孔明商討。孔明曰：“魯肅必未曾見吳侯，隻到柴桑和周瑜籌議了甚戰略，來誘我耳。但說的話，主公隻看我點頭，便滿口答允。”計會已定。

操自赤壁敗後，常思報仇；隻疑孫、劉併力，是以不敢輕進，時建安十五年春，造銅雀台成，操乃大會文武於鄴郡，設席道賀。其台正臨漳河，中心乃銅雀台，左邊一座名玉龍台，右邊一座名金鳳台，各高十丈，上橫二橋相通，千門萬戶，金碧交輝。是日，曹操頭戴嵌寶金冠，身穿綠錦羅袍，玉帶珠履，憑高而坐。文武侍立台下。

玄德問孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣！這等戰略，小兒也瞞不過！”玄德又問如何，孔明曰：“此乃假途滅虢之計也。浮名牧川，實取荊州。等主公出城犒軍，乘勢拿下，殺入城來，攻其不備，出其不料也。”玄德曰：“如之何如？”孔明曰：“主公寬解，隻顧籌辦窩弓以擒猛虎，安排香餌以釣鼇魚。等周瑜到來，他便不死，也九分無氣。”便喚趙雲聽計：“如此如此，其他我自有擺佈。”玄德大喜。先人有詩雲：“周瑜決策取荊州，諸葛先知第一籌。希冀長江香餌穩，不知暗裡垂釣鉤。”

周瑜自回柴桑。蔣欽等一行人馬自歸南徐報孫權。權不堪忿怒，欲拜程普為都督，起兵取荊州。周瑜又上書，請發兵雪恥。張昭諫曰：“不成。曹操日夜思報赤壁之恨，因恐孫、劉同心，故未敢發兵。今主公若以一時之忿，自相兼併，操必乘虛來攻，國勢危矣。”顧雍曰：“許都豈無細作在此？若知孫、劉不睦，操必令人勾搭劉備。備懼東吳，必投曹操。如果，則江南何日得安？為今之計，莫若令人赴許都，表劉備為荊州牧。曹操知之，則懼而不敢加兵於東南。且使劉備不恨於主公。然後使親信譽反間之計，令曹、劉相攻，吾趁機而圖之，斯為得耳。”權曰：“元歎之言甚善。但誰可為使？”雍曰：“其間有一人，乃曹操景仰者，可覺得使。”權問何人。雍曰：“華歆在此，何不遣之？”權大喜。即遣歆齎表赴許都。歆領命啟程，徑到許都來見曹操。聞操會群臣於鄴郡，慶賞銅雀台，歆乃赴鄴郡候見。