瑜拜迎之。乾曰：“公瑾彆來無恙！”瑜曰：“子翼良苦：遠涉江湖，為曹氏作說客耶？”

乾葛巾布袍，駕一隻小舟，徑到周瑜寨中，命傳報：“故交蔣乾相訪。”周瑜正在帳中議事，聞乾至，笑謂諸將曰：“說客至矣！”遂與眾將附耳低言，如此如此。眾皆報命而去。瑜整衣冠，引從者數百，皆錦衣花帽，前後簇擁而出。蔣乾引一青衣小童，昂但是來。

乾取出版信，將上項事一一說與曹操。操大怒曰：“二賊如此無禮耶！”即便喚蔡瑁、張允到帳下。操曰：“我欲使汝二人進兵。”瑁曰：“軍尚未曾練熟，不成輕進。”操怒曰：“軍若練熟，吾首級獻於周郎矣！”蔡、張二人不知其意，惶恐不能答覆。操喝軍人推出斬之。斯須，獻頭帳下，操方覺悟曰：“吾入彀矣！”先人有詩歎曰：“曹操奸雄不成當，一時狡計中周郎。蔡張賣主求生存，誰料目前劍下亡！”眾將見殺了張、蔡二人，入問其故。操雖心知入彀，卻不肯認錯，乃謂眾將曰：“二人怠慢軍法，吾故斬之。”眾皆嗟呀不已。

乾驚詫曰：“吾久彆足下，特來話舊，何如疑我作說客也？”瑜笑曰：“吾雖不及師曠之聰，聞絃歌而知雅意。”乾曰：“足下待故交如此，便請辭職。”瑜笑而挽其臂曰：“吾但恐兄為曹氏作說客耳。既無此心，何速去也？”遂同入帳。

今搶先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習精熟，方可用之。“操曰：汝既為水軍都督，能夠便宜處置，何必稟我！“因而張、蔡二人，自去練習水軍。沿江一帶分二十四座水門，以大船居於外為城郭，劃子居於內，可通來往，至晚點上燈火，照得天心水麵通紅。旱寨三百餘裡，炊火不斷。

曹軍敗回。操登旱寨，再整軍士，喚蔡瑁、張允責之曰：“東吳兵少，反為所敗，是汝等不消心耳！”蔡瑁曰：“荊州水軍，久不練習；青、徐之軍，又素不習水戰。故爾致敗。

乾深思：“周瑜是個邃密人，天明尋書不見，必定害我。”睡至五更，乾起喚周瑜；瑜卻睡著。乾戴上巾幘，潛步出帳，喚了小童，徑出轅門。軍士問：“先生那邊去？”乾曰：“吾在此恐誤都督事，臨時告彆。”軍士亦不阻當。乾下船，飛棹回見曹操。操問：“子翼做事如何？”乾曰：“周瑜雅量高致，非言詞所能動也。”操怒曰：“事又不濟，反為所笑！”乾曰：“雖不能說周瑜，卻與丞相探聽得一件事。乞退擺佈。”