宋忠拜辭曹操，取路回荊襄。將欲渡江，忽見一枝人馬到來，視之，乃關雲長也。宋忠躲避不迭，被雲長喚住，細問荊州之事。忠初時忌諱；後被雲長查問不過，隻得將前後事情，——實告。雲長大驚，隨捉宋忠至新野見玄德，備言其事。玄德聞之大哭。張飛曰：“事已如此，可先斬宋忠，隨起兵渡江，奪了襄陽，殺了蔡氏、劉琮，然後與曹操交兵。”

李珪痛罵曰：“汝表裡朋謀，遁辭遺命，廢長立幼，目睹荊襄九郡，送於蔡氏之手！故主有靈，必當殛汝！”蔡瑁大怒，喝令擺佈推出斬之。李珪“至死痛罵不斷。因而蔡瑁遂立劉琮為主。蔡氏宗族，分領荊州之兵；命治中鄧義、彆駕劉先守荊州；蔡夫人自與劉琮前赴襄陽駐紮，以防劉琦、劉備。就葬劉表之柩於襄陽城東漢陽之原，竟不訃告劉琦與玄德。

玄德曰：“你且閉口。我自有考慮。”乃叱宋忠曰：“你知世人作事，何不早來報我？今雖斬汝無益於事。可速去。”忠拜謝，捧首鼠竄而去。玄德正憂愁間，忽報公子劉琦差伊籍到來。玄德感伊籍昔日相救之恩，降階迎之，再三稱謝。籍曰：“至公子在江夏，聞荊州已故，蔡夫人與蔡瑁等商討，不來報喪，竟立劉琮為主。公子差人往襄陽密查，回說是實；恐使君不知，特差某齎哀書呈報，並求使君儘起麾下精兵，同往襄陽問罪。”玄德看書畢，謂伊籍曰：“機伯隻知劉琮僭立，更不知劉琮已將荊襄九郡獻與曹操矣！”籍大驚曰：“使君從何知之？”玄德具言拿獲宋忠之事。籍曰：“若如此，使君不如以弔喪為名，前赴襄陽，誘劉琮出迎，就便擒下，誅其黨類，則荊州屬使君矣。”孔明曰：“機伯之言是也。主公可從之。”玄德垂淚曰：“吾兄臨危托孤於我，今若執其子而奪其地，異日死於地府之下，何臉孔複見吾兄乎？”孔明曰：“如不可此事，今曹兵已至宛城，何故拒敵？”玄德曰：“不如走樊城以避之。”

劉表既死，蔡夫人與蔡瑁、張允商討，假寫遺言，令次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。時劉琮年方十四歲，頗聰明，乃聚眾言曰：“吾父棄世，吾兄現在江夏，更有叔父玄德在新野。汝等立我為主。倘兄與叔發兵問罪，如何解釋？”眾官未及對，幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急發哀書至江夏，請至公子為荊州之主，就命玄德一同理事：北能夠敵曹操，南能夠拒孫權。此萬全之策也。”蔡瑁叱曰：“汝何人，敢亂言以逆主公遺命！”