幷州既定，操商討西擊烏桓。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵敗將亡，勢窮力儘，遠投戈壁；我今引兵西擊，倘劉備、劉表乘虛襲許都，我救應不及，為禍不淺矣：請回師勿進為上。”郭嘉曰：“諸公所言錯矣。主公雖威震天下，戈壁之人恃其遙遠，必不設備；乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不成不除。劉表坐談之客耳，自知纔不敷以禦劉備，重擔之則恐不能製，輕任之則備不為用。雖虛國遠征，公無憂也。”操曰：“奉孝之言極是。”遂率大小全軍，車數千輛，望進步發。但見黃戈壁漠，暴風四起；門路崎嶇，人馬難行。操有回軍之心，問於郭嘉。嘉此時不伏水土，臥病車上。操泣曰：“因我欲平戈壁，使公遠涉艱苦，乃至抱病，吾心何安！”嘉曰：“某感丞相大恩，雖死不能報萬一。”操曰：“吾見北地崎嶇，意欲回軍，如何？”嘉曰：“兵貴神速。今千裡襲人，輜重多而難以趨利，不如輕兵兼道以出，掩其不備。但須得識徑路者為指導耳。”

程昱等請曰：“北方既定，今還許都，可早建下江南之策。”操笑曰：“吾有此誌久矣。諸君所言，正合吾意。”是夜宿於冀州城東角樓上，憑欄仰觀天文。時荀攸在側，操指曰：“南邊旺氣燦然，恐未可圖也。”攸曰：“以丞相天威，何所不平！正看間，忽見一道金光，從地而起。攸曰：此必有寶於地下“操下樓令人隨光掘之。恰是：星文方向南中指，金寶旋從北地生。不知所得何物，且聽下文分化。

諸君之諫，乃萬安之計，是以相賞。後勿難言。“操到易州時，郭嘉已死數日，停柩在公廨。操往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天喪吾也！”回顧眾官曰：“諸君年齒，皆孤等輩，惟奉孝起碼，吾欲托今後事。不期中年短命，使吾心腸崩裂矣！”嘉之擺佈，將嘉臨死所封之書呈上曰：“郭公臨亡，親筆書此，囑曰：丞相若從書中所言，遼東事定矣。”操拆書視之，點頭嗟歎。諸人皆不知其意。次日，夏侯惇引世人稟曰：“遼東太守公孫康，久不賓服。今袁熙、袁尚又往投之，必為後患。不如乘其未動，速往征之，遼東可得也。”操笑曰：“不煩諸公虎威。數日以後，公孫康自送二袁之首至矣。”諸將皆不肯信。卻說袁熙、袁尚引數千騎奔遼東。遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子也。當日知袁熙、袁尚來投，遂聚本部下官商討此事。公孫恭曰：“袁紹在日，常有吞遼東之心；今袁熙，袁尚兵敗將亡，無處依棲，來此相投，是鳩奪鵲巢之意也。若包容之，後必相圖。不如賺入城中殺之，獻頭與曹公，曹公必重待我。”康曰：“隻怕曹操引兵下遼東，又不如納二袁使為我助。”恭曰：“可令人密查。如曹兵來攻，則留二袁；如其不動，則殺二袁，送與曹公。”康從之，令人去探動靜。卻說袁熙、袁尚至遼東，二人密議曰：“遼東軍兵數萬，足可與曹操爭衡。今暫投之，後當殺公孫康而奪其地，養成力量而抗中原，可複河北也。”商討已定，乃入見公孫康。康留於館驛，隻推有病，不即相見。不一日，細作回報：“曹公兵屯易州，並無下遼東之意。”公孫康大喜，乃先伏刀斧手於壁衣中，使二袁入。相見禮畢，命坐。時氣候酷寒，尚見床榻上無茵褥，謂康曰：“願鋪坐席。”康橫眉言曰：“汝二人之頭，將行萬裡！何席之有！尚大驚。康叱曰：擺佈何不動手！“刀斧手擁出，就坐席上砍下二人之頭，用木匣盛貯，令人送到易州，來見曹操。時操在易州，按兵不動。夏侯惇、張遼入稟曰：如不下遼東，可回許都。恐劉表生心。“操曰：待二袁首級至，即便回兵。“眾皆暗笑。忽報遼東公孫康遣人送袁熙、袁尚首級至，眾皆大驚。使者呈上手劄。操大笑曰：不出奉孝之料！“重賞來使，封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官問曰：何為不出奉孝之所料？“操遂出郭嘉書以示之。書略曰：今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不成加兵。公孫康久畏袁氏兼併，二袁往投必疑。若以兵擊之，必併力迎敵，急不成下；若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。“眾皆主動稱善。操引眾官複設祭於郭嘉靈前。亡年三十八歲，從征十有一年，多立奇勳。先人有詩讚曰：天生郭奉孝，豪傑冠群英：腹內藏經史，胸中隱甲兵；運謀如範蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原梁棟傾。“操領兵還冀州，令人先扶郭嘉棺木於許都安葬。