卻說袁紹發兵，望官渡進發。夏侯惇發書垂危。曹操起軍七萬，前去迎敵，留荀彧守許都。紹兵臨發，田豐從獄中上書諫曰：“今且宜靜守以待天時，不成妄興大兵，恐有倒黴。”逢紀譖曰：“主公興仁義之師，田豐何得出此不祥之語！”紹因怒，欲斬田豐。眾官告免。紹恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催軍進發，旗號遍野，刀劍如林。行至陽武，下定寨柵。沮授曰：“我軍雖眾，而英勇不及彼軍；彼軍雖精，而糧草不如我軍。彼軍無糧，利在急戰；我軍有糧，宜且緩守。若能曠以日月，則彼軍不戰自敗矣。”紹怒曰：“田豐慢我軍心，吾回日必斬之。汝安敢又如此！”叱擺佈：“將沮授鎖禁軍中，待我破曹以後，與田豐一體定罪！”因而命令，將雄師七十萬，東西南北，四周安營，連絡九十餘裡。

細作探知真假，報至官渡。曹軍新到，聞之皆懼。曹操與眾謀士商討。荀攸曰：“紹軍雖多，不敷懼也。我軍俱精銳之士，無不一以當十。但利在急戰。若拖延日月，糧草不敷，事可憂矣。”操曰：“所言正合吾意。”遂傳令軍將鼓譟而進。紹軍來迎，兩邊排成步地。

曹操以鞭指袁紹曰：“吾於天子之前，保奏你為大將軍，今何故謀反？”紹怒曰：“汝托名漢相，實為漢賊！罪過彌天，甚於莽、卓，乃反誣人造反耶！”操曰：“吾今奉詔討汝！”

韓猛抵當不住，撥回馬走。徐晃催軍燒儘輜重。袁紹軍中，瞥見西北上火起，正驚奇間，敗軍投來：“糧草被劫！”紹急遣張邰、高覽去截通衢，正遇徐晃燒糧而回，恰欲比武，背後張遼、許褚軍到。兩下夾攻，殺散袁軍，四將合兵一處，回官渡寨中。曹操大喜，重加賞勞。又分軍於寨前結營，為掎角之勢。

紹軍約退三十餘裡，操遣將出營巡哨。有徐晃部將史渙獲得袁軍細作，解見徐晃。晃問其軍中真假。答曰：“遲早大將韓猛運糧至軍前佈施，先令我等探路。”徐晃便將此事報知曹操。荀攸曰：“韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草，紹軍自亂。”操曰：“那個可往？”攸曰：“即遣徐晃可也。”操遂差徐晃將帶史渙並所部兵先出，後使張遼、許褚引兵救應。當夜韓猛押糧車數千輛，解赴紹寨。正走之間，山穀內徐晃、史渙引軍截住來路。韓猛飛馬來戰，徐晃接住廝殺。史渙便殺散人夫，放火燃燒糧車。

卻說曹操守官渡，自八月起，至玄月終，兵力漸乏，糧草不繼。意欲棄官渡退回許昌，遊移未決，乃作書遣人赴許昌問荀彧。彧以書報之。書略曰：“承尊命，使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚於官渡，欲與明公決勝負，公乃至弱當至強，若不能製，必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾，而不能用；以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不成失。惟明公裁察焉。”曹操得書大喜，令將士效力死守。