時孔融在坐，恐操殺衡，乃安閒進曰：“禰衡罪同胥靡，不敷發明王之夢。”操指衡而言曰：“令汝往荊州為使。如劉表來降，便用汝作公卿。”衡不肯往。操教備馬三匹，令二人扶挾而行；卻教部下文武，整酒於東門外送之。荀彧曰：“如禰衡來，不成起家。”衡至，上馬入見，眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問曰：“何為而哭？”衡曰：“行於死柩當中，如何不哭？”眾皆曰：“吾等是死屍，汝乃無頭狂鬼耳！”衡曰：“吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無頭？”眾欲殺之。荀彧急止之曰：“量鼠雀之輩，何足汗刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，另有人道；汝等隻可謂之蜾蟲！”眾恨而散。

嵩回見表，獎飾朝廷大德，勸表遣子入侍，表大怒曰：“汝懷貳心耶！”欲斬之。嵩大呼曰：“將軍負嵩，焉不負將軍！”蒯良曰：“嵩未去之前，先有此言矣。”劉表遂赦之。

嵩辭表，到許都見操。操遂拜嵩為侍中，領零陵太守。荀彧曰：“韓嵩來觀動靜，未有微功，重加此職，禰衡又無音耗，丞相遣而不問，何也？”操曰：“禰衡辱吾太過，故借劉表手殺之，何必再問？”遂遣韓嵩回荊州說劉表。

卻說曹操欲斬劉岱、王忠。孔融諫曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心。”操乃免其死，黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：“方今寒冬盛寒，未可動兵，待來春未為晚也。可先令人招安張繡、劉表，然後再圖徐州。”操然其言，先遣劉曄往說張繡。曄至襄城，先見賈詡，陳述曹公大德。詡乃留曄於家中。次日來見張繡，說曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報袁紹有使至。繡命入。使者呈上手劄。繡覽之，亦是招安之意。詡問來使曰：“剋日發兵破曹操，勝負何如？”使曰：“寒冬寒月，臨時罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風，故來相請耳。”詡大笑曰：“汝可便回見本初，道汝兄弟尚不能容，何能容天下國士乎！”劈麵扯碎書，叱退來使。

張繡曰：“方今袁強曹弱；今毀書叱使，袁紹若至，當如之何？”詡曰：“不如去從曹操。”繡曰：“吾先與操有仇，安得相容？”詡曰：“從操其便有三：夫曹公奉天子明詔，撻伐天下，其宜從一也；紹強大，我以少從之，必不以我為重，操雖弱，得我必喜，其宜從二也；曹公王霸之誌，必釋私怨，以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑焉。”繡從其言，請劉曄相見。曄盛稱操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來結好將軍乎？”繡大喜，即同賈詡等赴許都投降。繡見操，拜於階下。操忙扶起，執其手曰：“有小不對，勿記於心。“遂封繡為揚武將軍，封賈詡為執金吾使。