時郭嘉、程昱考較賦稅方回，知曹操已遣玄德進兵徐州，慌入諫曰：“丞相何故令劉備督軍？”操曰：“欲截袁術耳。”程昱曰：“昔劉備為豫州牧時，某等請殺之，丞相不聽；本日又與之兵：此放龍入海，縱虎歸山也。後欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相縱不殺備，亦不當使之去。前人雲：一日縱敵，萬世之患。望丞相察之。”操然其言，遂令許褚將兵五百前去，務要追玄德轉來。許褚應諾而去。

玄德到寓，星夜清算軍火鞍馬，掛了將軍印，催促便行。董承趕出十裡長亭來送。玄德曰：“國舅寧耐。某此行必有以報命。”承曰：“公宜留意，勿負帝心。”二人彆離。關、張在頓時問曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃籠中鳥、網中魚，此一行如魚入大海、鳥上青霄，不受籠網之拘束也！”因命關、張催朱靈、路昭軍馬速行。

卻說玄德知袁術已喪，寫表申奏朝廷，書呈曹操，令朱靈、路昭回許都，留下軍馬保守徐州；一麵親身出城，招諭流散群眾複業。

且說朱靈、路昭回許都見曹操，說玄德留下軍馬。操怒，欲斬二人。荀彧曰：“權歸劉備，二人亦無何如。”操乃赦之。彧又曰：“可寫書與車胄就內圖之。”操從其計，暗令人來見車胄，傳曹操鈞旨。胄隨即請陳登商討此事。登曰：“此事極易。今劉備出城招民，不日將還；將軍可命軍士伏於甕城邊，隻作接他，待馬到來，一刀斬之；某在城上射住後軍，大事濟矣。”胄從之。陳登回見父陳珪，備言其事。珪命登先往報知玄德。登領父命，飛馬去報，正迎著關、張，報說如此如此。本來關、張先回，玄德在後。張飛聽得，便要去廝殺。雲長曰：“他伏甕城邊待我，去必有失。我有一計，可殺車胄：乘夜扮作曹軍到徐州，引車胄出迎，襲而殺之。”飛然其言。那部下軍原有曹操燈號，衣甲都同。當夜半夜，到城邊叫門。城上問是誰，眾應是曹丞相差來張文遠的人馬。報知車胄，胄急請陳登議曰：“若不驅逐，誠恐有疑；若出迎之，又恐有詐。”胄乃上城回言：“黑夜難以辯白，平瞭然相見。”城下承諾：“隻恐劉備曉得，疾快開門！”車胄躊躇不決，城外一片聲叫開門。車胄隻得披掛上馬，引一千軍出城；跑過吊橋，大呼：“文遠安在？”火光中隻見雲長提刀縱馬直迎車胄，大呼曰：“匹夫安敢懷詐，欲殺吾兄！”車胄大驚，戰未數合，遮攔不住，撥馬便回。到吊橋邊，城上陳登亂箭射下，車胄繞城而走。雲長趕來，手起一刀，砍於馬下，割下首級提回，望城上呼曰：“反賊車胄，吾已殺之；眾等無罪，投降免死！”諸軍背叛投降，軍民皆安。雲長將胄頭去迎玄德，具言車胄欲害之事，今已斬首。玄德大驚曰：“曹操若來。如之何如？”雲長曰：“弟與張飛迎之。”玄德悔怨不已，遂入徐州。蒼髮展者，伏道而接。玄德到府，尋張飛，飛已將車胄百口殺儘。玄德曰：“殺了曹操親信之人，如何肯休？”陳登曰：“某有一計，可退曹操。”恰是：既把孤身離虎穴，還將奇策息烽火。不知陳登說出甚計來，且聽下文分化。