不防備李傕之侄李彆，見樊稠放走韓遂，回報其叔。李傕大怒，便欲發兵討樊稠。賈翊曰：“目古民氣未寧，頻動兵戈，深為不便；不若設一宴，請張濟、樊稠慶功，就席間擒稠斬之，毫不吃力。”李傕大喜，便設席請張濟、樊稠。二將忻然赴宴。酒半闌，李傕俄然變色曰：“樊稠何故交通韓遂，欲謀造反？”稠大驚，未及回言；隻見刀斧手擁出，早把樊稠斬首於案下。嚇得張濟俯伏於地。李傕扶起曰：“樊稠謀反，故爾誅之；公乃吾之親信，何必驚懼？”將樊稠軍撥與張濟管領。張濟自回弘農去了。李傕、郭汜自敗北西涼兵，諸侯莫敢誰何。賈詡屢勸撫安百姓，籠絡賢豪。自是朝廷微有買賣。不想青州黃巾又起，聚眾數十萬，頭子不等，劫奪良民。太仆朱儁保舉一人，可破群賊。李傕、郭汜問是何人。朱儁曰：“要破山東群賊，非曹孟德不成。”李傕曰：“孟德今在那邊？”儁曰：“現為東郡太守，廣有軍兵。若命此人討賊，賊可不日而破也。”李傕大喜，星夜草詔，差人齎往東郡，命曹操與濟北相鮑信一同破賊。操領了聖旨，彙合鮑信，一同發兵，擊賊於壽陽。鮑信殺入重地，為賊所害。操追逐賊兵，直到濟北，降者數萬。操即用賊為前驅，兵馬到處，無不降順。不過百餘日，招安到降兵三十餘萬、男女百餘萬口。操擇精銳者，號為“青州兵”，其他儘令歸農。操自此威名日重。捷書報到長安，朝廷加曹操為鎮東將軍。操在兗州，招賢納士。有叔侄二人來投操：乃潁川潁陰人，姓荀，名彧，字文若，荀緄之子也；舊事袁紹，今棄紹投操；操與語大悅，曰：“此吾之子房也！”遂覺得行軍司馬。其侄荀攸，字公達，海內名流，曾拜黃門侍郎，後棄官歸鄉，今與其叔同投曹操，操覺得行軍傳授。荀彧曰：“某聞兗州有一賢士，今此人不知安在。”操問是誰，彧曰：“乃東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德。”操曰：“吾亦聞名久矣。”遂遣人於鄉中尋問。訪得他在山中讀書，操拜請之。程昱來見，曹操大喜。昱謂荀彧曰：“某孤陋寡聞，不敷當公之薦。公之村夫姓郭，名嘉，字奉孝，乃當今賢士，何不羅而致之？”彧猛省曰：“吾幾忘懷！”遂啟操徵聘郭嘉到兗州，共論天下之事。郭嘉薦光武嫡派子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。操即聘曄至。曄又薦二人：一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。曹操亦素知這兩個名譽，就聘為軍中處置。滿寵、呂虔共薦一人，乃陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘為處置。