未幾幾日，換船來到蕭山。招尋了半日，招到一個山凹裡。幾間壞草屋，門上貼著白，拍門出來。權勿用穿戴一身白，頭上戴著高白麻布孝帽，問了來意，留宦成在前麵一間屋裡，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你歸去，多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮臨時收下，再過二十多天，我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，臨時為酒資。”將一個小紙包遞與宦成。宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府裡來，免得小的仆人盼望。”權勿用道：“這個天然。”送了宦成出門。

宦成還是乘船，帶了書子，回湖州答覆兩公子。兩公子不堪悵悵，因把書房後一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權潛齋來住的意義，就把楊執中留在亭後一間房裡住。楊執中老年痰火疾，夜裡要人作伴，把第二個蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉，是不消說。

那官大怒，問是甚麼人，叫前麵兩個夜役一條鏈子鎖起來。他又不平氣，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下肩輿，要將他鞠問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊鋪鋪的看。內裡走出一小我來，頭戴一頂軍人巾，身穿一件青絹箭衣，幾根黃鬍子。兩隻大眼睛，走近前向那官說道：“老爺，且請息怒。這小我是婁府請來的上客，固然衝撞了老爺，如果處了他，恐婁府曉得欠都雅相。”那官便是街道廳老魏，聞聲這話，姑息蓋個暄，抬起肩輿去了。

這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李劃一，人物高雅，請在中艙裡坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日。行船無事，相互閒談。宦成聞聲那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話——下路船上，非論甚麼人，相互都稱為“客人”——因開口問道：“客人，貴處是蕭山？”那一個鬍子客人道：“是蕭山。”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得？”那一個少年客人道：“我那邊不聞聲有個甚麼權老爺。”宦成道：“聞聲說，號叫做潛齋的。”那少年道：“阿誰甚麼潛齋？我們學裡不見這小我。”那鬍子道：“是他麼？好笑的緊！”向那少年道：“你不曉得他的故事，我說與你聽。他在山裡住，祖代都是務農的人，到他父親手裡，掙起幾個錢來，把他送在村塾裡讀書。讀到十七八歲，那鄉裡先生冇知己，就作成他出來招考。掉隊他父親死了，他是個不頂用的貨，又不會種田，又不會作買賣，坐吃山崩，把些地步都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的覆試也未曾取。他向來肚裡也莫有通過，借在個地盤廟裡訓了幾個蒙童。每年招考，混著過也罷了，不想他又倒運。那年遇著湖州新市鎮上鹽店裡一個伴計姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟裡，呆頭呆腦，口裡說甚麼天文地理，經綸匡濟的混話。他聞聲就像神附著的發了瘋，今後不該考了，要做個高人。自從高人一做，這幾個門生也不來了。在家窮的要不的，隻在村坊上哄人過日子，口裡�