楊執中把兩手袖著笑道：“鄒老爹，倒是奉告不得你。我自從客歲在縣裡出來，家下一無統統，常日隻好吃一餐粥。直到除夕那晚，我這鎮上開小押的汪家店裡，想著我這座敬愛的爐，出二十四兩銀子，清楚是算定我節下冇有些柴米，要來討這巧。我說：‘要我這個爐，須是三百兩現銀子，少一厘也成不的。就是當在那邊過半年，也要一百兩。像你這幾兩銀子，還不敷我燒爐買炭的錢哩！’那人將銀子拿了歸去。這一晚到底冇有柴米。我和老妻兩個，點了一枝蠟燭，把這爐摩弄了一夜，就過了年。”因將爐取在手內，指與鄒吉甫看，道：“你看這上麪包漿，好色彩！本日又剛好冇有早餐米，以是方纔在此摩弄這爐，消遣日子，不想遇著你來。這些酒和菜，都有了，隻是不得有飯。”鄒吉甫道：“本來如此，這便如何樣？”在腰間翻開鈔袋一尋，尋出二錢多銀子，遞與楊執中道：“先生，你且快叫人去買幾升米來，纔好坐了說話。”楊執中將這銀子，喚出老嫗，拿個傢夥到鎮上糴米。未幾時，老嫗糴米回，往廚下燒飯去了。

又過了幾日，見公孫赴宴回房，袖裡籠了一本詩來燈下吟哦，也拉著蜜斯並坐同看。蜜斯此時還害臊，不好問他，隻得強勉看了一個時候，相互睡下。到次日，蜜斯忍不住了，曉得公孫坐在前邊書房裡，即取紅紙一條，寫下一行題目，是“身修而後家齊”，叫采過來，說道：“你去送與姑爺，說是老爺要就教一篇筆墨的。”公孫接了，付之一笑，回說道：“我於此事不甚在行。況到尊府未經滿月，要做兩件雅事，如許俗事，還不耐煩做哩。”公孫內心隻道說，向才女說如許話是極雅的了，不想首犯著忌諱。

兩公子自從歲內為蘧公孫畢姻之事，忙了月餘，又亂著度歲，把那楊執中的話已丟在九霄雲外。今見鄒吉甫來，又俄然想起，叫請出去。兩公子同蘧公孫都走出廳上，見頭上戴著新氈帽，身穿一件青布厚棉道袍，腳下踏著暖鞋。他兒子小二，手裡拿著個布口袋，裝了很多炒米、豆腐乾，出去放下。兩公子和他見禮，說道：“吉甫，你自恁空身來逛逛罷了，為甚麼帶將禮來？我們又不好不收你的。”鄒吉甫道：“二位少老爺說這笑話，可不把我羞死了！鄉間物件，帶來與老爺賞人。”兩公子叮嚀將禮收出來，鄒二哥請在外邊坐，將鄒吉甫讓進書房來。吉甫問了，曉得是蘧小公子，又問蘧姑老爺的安，因說道：“還是那年我家太老爺下葬，會著姑老爺的，整整二十七年了，叫我們怎的不老！姑老爺鬍子也全白了麼？”公孫道：“全白了三四年了。”鄒吉甫不肯僭公孫的坐。三公子道：“他是我們表侄，你白叟家年尊，誠懇坐罷。”