林嗣宗歎道：“百姓借債，常常是為了對付喪葬、疾病、春荒等告急的存亡大事，並不是用來打井、置牲口來增加支出。是以借債後，百姓的餬口與支出並無改良。可歎族裡明知這一點，還是逼他們還雙倍錢。如果不能定時還債，族裡照往昔的例，就要加收地租。這在荒年，豈不是草菅性命？”

林嗣宗細心看了看她，俄然有悲意：“你像你娘。最鐘靈毓秀不過，可歎身為女兒身。”

林綺年走下台階，走到婢妾跟前，伸手：“起來！”

在林綺年十六歲這一年的春季，氣候格外枯燥。

林綺年這才轉過身，冷冷說：“煩請李叔轉告，這些人如果大兄不要，就請發配給妹，當府裡的侍女罷！”

婢妾傻乎乎地順著她烏黑的手，站起來。

管家比來吃油水少的東西，吃得愁眉苦臉：“稟娘子，是大郎君要發賣了這個婢妾。”

他問女兒：“如何了？”

林綺年剛喊了一聲爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你聽到長輩來，就通報。違逆女卻不聽勸！歸去閉門思過！”

祠堂的各種哭訴，最後禍頭子都栽到了林嗣宗頭上。

一個白髮族老捶胸哭道：“亂族之人！亂族之人！當年便不該推他這敗家子為族長！”

族老凝神打量半晌，猜疑道：“你是哪個？”

年青人笑了笑：“小輩名綺年。是您的侄孫的女兒。”

林家是個大師族，族人浩繁。

綢緞衣裳，更是要穿客歲舊的，乃至是去客歲舊的。

叔祖用老樹枝一樣的手趕了趕：“一個賠錢貨……邊去……”

都城四周部分鄉裡大旱，不管是自耕農，還是耕戶，都收成暗澹。

林綺年從小冇被打過，她不成置信，但是又有點明白他爹的意義，是以隻是叫了一聲：“阿爹――”

顯赫的也很多。隻是這一年，林家就連中等族人的日子，都不大好過了。

林綺年搖點頭，滿不在乎，傲然道：“粗茶淡飯亦足已。”

林綺年想起那些從父調查時，那些滿目絕望的“活骷髏”，另有那些闔家餓死的農夫。內裡有小童，也有白叟。

年青人不讓，攏著袖子，低頭道：“您老的來意，小輩都曉得。爹比來真的病了，措置的事，都是托給我了。您同小輩說說，也是成的。”

林綺年被氣得笑了。她把手壟在袖子裡，鄙夷地哼了一聲，風一吹，廣大的道袍顯得有些空蕩蕩。

林綺年聽了，臉上暴露深思的神采。她剋日為父馳驅，替那些借債的耕戶記賬，累得肥胖了一些。此時仍舊穿戴一身古道袍，更加顯得身形文弱。