時钜鹿郡有兄弟三人，一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個不第秀才，因入山采藥，遇一白叟，碧眼童顏，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《承平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”角拜問姓名。白叟曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風而去。角得此書，曉夜攻習，能呼風喚雨，號為“承平道人”。中平元年正月內，疫氣風行，張角散施符水，為人治病，自稱“大賢能師”。角有門徒五百餘人，雲遊四方，皆能書符唸咒。次後徒眾日多，角乃立三十六方，風雅萬餘人，小方六七千，各立渠帥，稱為將軍；訛言：“彼蒼已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”令人各以白土書“甲子”二字於家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，家家奉養大賢能師張角名字。角遣其黨馬元義，暗齎金帛，交友中涓封諝，覺得內應。角與二弟商討曰：“至可貴者，民氣也。今民氣已順，若不乘勢取天下，誠為可惜。”遂一麵私造黃旗，約期發難；一麵使弟子唐周，馳書報封諝。唐周乃徑赴省中告變。帝召大將軍何進調兵擒馬元義，斬之；次收封諝等一乾人下獄。張角聞知事露，星夜舉兵，自稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。申言於眾曰：“今漢運將終，大賢人出。汝等皆宜順天從正，以樂承平。”四方百姓，裹黃巾從張角反者四五十萬。賊勢浩大，官軍望風而靡。何進奏帝敏捷降詔，令各處備禦，討賊建功。一麵遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵、分三路討之。

次日，於桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關羽、張飛，固然異姓，既結為兄弟，則同心合力，救困扶危；上報國度，下安黎庶。不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。祭罷六合，複宰牛設酒，聚鄉中懦夫，得三百餘人，就桃園中痛飲一醉。來日清算軍火，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報有兩個客人，引一火伴當，趕一群馬，投莊上來。玄德曰：“此天佑我也！”三人出莊驅逐。本來二客乃中山大商：一名張世平，一名蘇雙，每年往北販馬，遠因寇發而回。玄德請二人到莊，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。二客大喜，願將良馬五十匹相送；又贈金銀五百兩，镔鐵一千斤，以資器用。