情勢急轉直下，洪承疇知雄師斷糧，不出幾日，必生禍亂，隻好主動出戰，想衝破清軍封閉線，全軍先回山海關，以圖後舉。

至崇禎十五年（1642），鬆山城內糧儘，明廷救兵不至，清軍在明軍副將夏成德的幫部下，攻陷鬆山城，俘獲洪承疇等，洪承疇在皇太極之妃博爾濟吉特氏的感化下投降。保衛錦州的祖大壽絕望，亦降清廷。

清帝皇太極聞知明廷出兵赴援，也頓時率雄師自瀋陽解纜，僅六日便到達鬆山，兩邊在鬆山擺開步地，追備決鬥。

當時，明軍的糧草都儲存在筆架岡。皇太極偵以後，調派奇兵偷襲洪承疇在塔山的護餉之兵，明軍毫無籌辦，被打得潰不成軍，明軍好不輕易籌集起來的一年軍餉，儘為清軍統統，並占據杏山截斷了明軍的糧道。

此役清軍據險層層設伏，將西逃的明軍毀滅殆儘，共殲五萬三千七百八十三人。明軍四個總兵官失落，喪失馬七千四百四十四匹，甲冑九千三百四十六副，其他輜重東西數以萬計。