至此，清廷權勢中轉山海關。即便冇有李自成攻占北都城，崇禎天子的寶座亦坐不久矣！

但是，此時皇太極正運籌帷幄，早推測明軍斷糧後，必定退兵，因而，調兵遣將，乘夜色保護，彆離埋伏於塔山、杏山、小淩河、高橋、桑格齊保各險要處。這些處所都是明軍退回關內的必經之地，皇太極則批示主力軍嚴陣以待，密切諦視明軍的意向。

當時，明軍的糧草都儲存在筆架岡。皇太極偵以後，調派奇兵偷襲洪承疇在塔山的護餉之兵，明軍毫無籌辦，被打得潰不成軍，明軍好不輕易籌集起來的一年軍餉，儘為清軍統統，並占據杏山截斷了明軍的糧道。

至崇禎十五年（1642），鬆山城內糧儘，明廷救兵不至，清軍在明軍副將夏成德的幫部下，攻陷鬆山城，俘獲洪承疇等，洪承疇在皇太極之妃博爾濟吉特氏的感化下投降。保衛錦州的祖大壽絕望，亦降清廷。

公然，第二天，明軍便開端撤退。明將王樸、吳三桂、馬科、李輔明、唐道、白廣恩率所部先退。在退兵時，六總兵誰也不肯殿後，王樸所部現行逃遁，吳三桂等五總兵也爭相奔逃，到杏山時，遭到清伏兵攻擊，行伍大亂，不覆成軍。清軍據險阻擊，明軍不得西逃，傷亡慘痛，王樸逃得最早，敗得也早，乃至全軍淹冇，僅他一人倖免。吳三桂也僅以身免，部下將士全數被殲。其他各部亦大部被殲，張若麒藏在漁船當中，方得脫身。

此役清軍據險層層設伏，將西逃的明軍毀滅殆儘，共殲五萬三千七百八十三人。明軍四個總兵官失落，喪失馬七千四百四十四匹，甲冑九千三百四十六副，其他輜重東西數以萬計。

情勢急轉直下，洪承疇知雄師斷糧，不出幾日，必生禍亂，隻好主動出戰，想衝破清軍封閉線，全軍先回山海關，以圖後舉。

鬆山之戰，可視為清軍對明軍的最後一戰（不包含對南明作戰）。此役中，明朝的最後一點家底被耗損一空，山海關外諸險隘全數落入敵手。李自成兵至北京時，明廷已無兵可調，崇禎帝束手無策，被迫吊死煤山。與其申明亡於李自成，不如申明亡於清，亡於鬆山一役。

明崇禎十三年，大清崇德五年（1640），清帝皇太極派軍圍困明錦州，命和碩鄭親王濟爾哈朗率雄師築長圍以作耐久圍困之計。此番清軍誌在必取錦州，皇太極熟諳到，錦州合法東北與華北的咽喉要道，計謀位置極其首要，實乃兵家必爭之地。篡奪錦州是皇太極入關的第一步。