淨虛捋動手腕上的蜜蠟串子，掛在虎口間，又說：“我與方丈打了籌議，要分開寺裡，往都城去。遊曆是一方麵，到了都城闊了眼界，聽我佛當中功德無量者講習佛法是另一方麵。等這陣風波疇昔，再回寒香寺，還是此處與人解憂解難。你若願隨我同往，便歸去清算些衣衫鞋襪，明兒便與我上路。如果不肯，可自尋前程，都隨你情意。”

青菀一襲青灰單袍，抱著黑木缽盂，陰沉著臉低頭出城門。城壕上楊柳成排，恰是如煙如霧的時節。偶爾飄落幾團白棉絮，刮落幾綹粘在灰帽緣上。青菀抬手撣一撣，沿著車轍滿布的黃泥路持續往寒山寺回。

她在山下探查足有一月，常著俗裝，綰一歪髻，在茶坊、酒館、瓦肆間成心偶然探聽兩句。平常這些處所人最多，湊在一處言三語四，甚麼話兒都可密查出幾句來。她問寒香寺的事，人便聒聒噪噪說上一堆。

拿著碗筷這就去了，到井邊打出涼水來。歪著木桶倒出些水在碗口裡，伸手去涮，腦筋裡揣摩的便不再是山下香扇弄那家藥材鋪的事情。現在淨虛要走，她要不要跟著。當時腦筋冇打過彎，這會兒再想一想，實在也冇有旁的挑選。

削髮人出門不持財帛，靠的是施善化緣。手捧缽盂，心無邪念，以曆練本身、普度眾生為己任。這提及來是天大的話，青菀不曉得佛法高深的淨虛是不是如許。她有生之年所見之人裡，隻要一清恪守不渝。凡人當中，能做到此種，實為少之又少。

到了春末時節，也終是叫她順藤摸瓜摸出了些許端倪。有人瞧見過，之前香扇弄裡的一間藥材鋪，半夜跑出來太小尼姑。瞧見之人倒冇感覺有甚麼，尼姑去藥材鋪裡買藥材有甚麼值很多生心機的？可這會兒叫人問起來，就顯出了蹊蹺。因那藥材鋪在寒香寺的事情鬨大後，也悄冇聲關門歇了業。那鋪主呢，闔家帶口分開了姑蘇，一樣冇了音信。

之前寒香寺香火盛的時候，寺裡的尼姑下山的次數並未幾。旬日半月地捱到幾個，到山下所謂曆練一番，帶些化來的吃食便算了事。眼下不成了，下山化緣成了主業。現在寺裡的人都在吃往年的積累，總有吃空寺宇的一天，是以，下山化緣便顯得尤其首要。

聽著不是要攆她出寒香寺，青菀稍鬆了口，先就著這話應了聲，“我且想個一時半刻，轉頭來與淨虛師父您說定。”

四月時節，山下桃花早已隨風落儘。山高氣候稍寒，寺宇前庭幾處桃樹便纔將將著花。青菀把缽盂往懷裡抱抱，腳下一抬一步階磯，超出漢白玉石坊，由邊側角門往寺廟裡去。現時寒香寺冷僻，除了寺裡女尼見不到旁人。