寺裡又死了一個小尼姑，在禪房的橫梁吊頸死的。傳聞早板時瞧見的小尼姑嚇得臉都青了，在後山嘔了半個時候。吊死的小尼姑臉被勒得脹紫，脖間套著的是緇衣扯開結的繩條兒，舌頭掛在嘴角上，直挺挺在梁上閒逛。之前死的另兩個小尼姑，一個是後山樹吊頸死的，一個是井裡淹死的，都是半夜時分。

她確切就這性子，瞧不出誰不幸來，也瞧不出哪件事需她熱著內心對待。比起無頭無腦摻雜，她更願明哲保身。一清常經驗她心冷，無善無德，塵凡凡俗之人有且不如。青菀不辯白，這是她人生頭八年落下的病根，不是說改就能改了的。

人聽她這麼說，便也收了狐疑。然青菀雖保護她，內心也不免思疑一清，想著，待會到了山上，問她一問。可這一問是最後的遺憾，等她和一眾小尼姑到了山上時，看到的便是一清的屍身躺在禪房裡，早冇了氣味。

方丈叫寺裡的人封口不準提這事兒，人也都明白為的甚麼。寺裡的名聲得顧，香火也得續。再厥後的那樁，也便天然按下。眼下這又出了一樁，少不得還是之前普通的模樣。人雖也惶恐不安，到底有方丈沉著把持，也還算放心。因全部寺廟裡，隻要一清一個日日嘀咕，想要個說法。

①早板：起床

青菀縮縮手腳，籠著胸口的一絲暖氣，下床拿木楔子去撥炭盆的火星兒。見著明滅跳了幾跳，映出鉛灰炭盆上的缺口裂紋，便攏了僧袍裡衣又縮腳回了床上。聚了聚熱氣，將將要睡下，又聽得房外一串倉促腳步聲，接著一聲門響。

“這是誰泄漏的風聲呢？”

青菀手握竹枝掃帚，掃起夜裡風大帶來的枯枝乾草。按掠過一塊處所，就劃出密密的竹枝痕。她不說話，卻聽得一清連連感喟。她曉得的，一清是瞧不下這事不明不白就這麼了了。人死了，不細究其啟事，草草給埋了，不是佛家人該所為。

這又不知是哪個貪玩的，去山下閒逛到這麼會子。趁夜裡返來，惹一頭一腦風霜。這還不是要緊的，要緊的事寒香寺比來不承平，接連死了兩個小尼姑。人都到處謹慎避禍，入夜了就在禪房裡唸佛坐禪，並不出去，偏此民氣大。

這一日，有小尼姑找青菀下山去化緣。寒香寺入了困局，總不能坐吃山空，該想的體例總要想。青菀拿上本身的黑木缽盂，隨她們一道兒下山。踩著階磯顛著步子，你一言我一語的，說的不過是天不黑就得返來，又說給各自的師父帶些吃的。