“老奴……隻是……”

“穆彰阿一案交由三法司審理，你們兩小我身為刑部尚書，要實在的擔叛逆務來。如果再有徇情之舉，朕斷不能輕饒”

“罪臣穆彰阿，恭聆聖訓”

“是，罪臣記得。”

一開端的時候，天子還能夠保持一種沉著的腔調，說到厥後，已經是其聲若吼了：“周祖培？阿勒精阿？”

“朕於繼位之初便曾經說過，有功者朕不吝爵祿之賞；有過者，朕也毫不會姑息。便如同是曾國藩此次以夾片上呈謝恩折一事，事雖屬大不敬，殊無人臣之禮，但是考慮到他也是事出有因，並非故意於朕躬不敬。故而總要施以仁術，免除他的極刑。”

“是”這時候也容不得穆彰阿狡賴了，隻得深深地伏下身去：“罪臣是看曾國藩才堪大用，生恐皇上天顏大怒，……便做出此等不誠不忠之事，請皇上重重懲罰，以儆天下臣工效尤。”

傳旨結束，周祖培上前把穆彰阿攙扶了起來：“鶴翁請起。芝台也是皇命在身不得不爾，還望老中堂不要見怪啊。”

“皇上處刑，上體天心，不但曾國藩待罪之臣定把穩中感激天恩，便是我等也是心悅誠服。”

天子擺擺手，內侍大聲呼喝：“起”

周祖培心中有些難過，穆彰阿三朝元老，受先皇倚重可謂深矣。麵對新君一紙聖旨，便體如篩糠，屏顯蒼成本質，這類兔死狐悲的表情到底是甚麼滋味，他也得空細辯，當下點點頭，朗聲說道：“奉旨察，穆彰阿忝為朝廷寵臣，累受皇恩，不知誠忠精白事君，見伊後輩有大不敬事體，固有瞻循迴護之行，深負朕恩而悖國法，朕以天下為公，豈肯容該員有微功而罔置寬縱？著革去穆彰阿本兼各職，待勘後科罪。欽此”

“老奴有罪，老臣有罪，萬不敢再在君前嘵嘵。隻求皇上默察臣心，從未敢稍存慢瀆之心的”一番話說得斷斷續續，幾不成句，弄得九州清晏殿中一派淒慘痛慘。

“臣領旨，謝恩”

“再有，便是曾國藩之事。”半真半假的宣泄了一通心中的肝火，天子把話題又拉了返來：“也是要刑部司官上體朕心，當真措置。”

天子懶得再多說甚麼，徑直從書案上拿起一張前幾天就謄寫好的手諭，向前一遞，有內侍接過來，當著眾臣的麵大聲朗讀：“朕思用人去邪之道，誠乃人臣首務，任賢不竭則任賢不專。方今天下因循墮廢，可謂極矣吏治日壞，民氣日澆，是朕之過也。然獻替可否，匡朕不逮，則二三大臣之職也。穆彰阿身為大學士，受累朝知遇之恩，不思其難其慎，同德同心，乃保位貪容，妨賢病國，小忠小信，陰柔以售其奸，偽學偽才，揣摩以逢主張。”