到了內裡，可真的是熱烈起來，有國子監的文籍司事高高舉著一頂嶄新的大帽子，上麵銜水晶的素金頂，一麵從人叢裡往前擠，一麵大聲呼喊：“借光！借光！新科狀元的吉服冠來了！”等他擠到前麵，自有人幫著將他本來戴的、屬於新貢士公用的三枝九葉朝冠取了下來，換戴他手中的狀元吉服冠。

實在，又何能容他去想這些不相乾的事？人頭環抱，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再聽不清彆的話。他所能感遭到的，隻是身不由己地往前挪動，一向進了內右門，瞥見巍峨的乾清宮，才驀地裡驚覺，本身中了狀元，頓時就要麵對天顏了。

四月二十一日殿試，到全數禮法完成，已經是端五前後了。

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公然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的祈雋藻將手中捧著的一張紙片，高舉遮麵，也不知他唸的是甚麼名字。隻聽人群中一片喝彩，顯見三鼎甲人名已出，透過人群，見謝增和許其光笑容滿麵，正在和身邊的學子拱手請安。

安排三鼎甲上車，出宣武門直到鑲藍旗會館。剛進街口，隻聞聲爆仗大響，接連不竭；人聲鼓譟，都在嚷著：“看狀元、看狀元！”

“幸運，幸運！”崇實抱拳作了個羅圈揖，“實在忸捏之至！”然後向謝增低聲說了句：“恕我眼拙。”

那人呈現得太高聳，崇實給他嚇一跳。定睛看時，倒是謝增，不暇細問，又聽他大喊：“新科狀元在這裡！新科狀元在這裡！”接著，便有儲德燦，徐桐等老友直奔而來。

穿戴結束，他說：“車子備下了，請從速上車吧。”恭送新狀元上車，口中還在說著：“頓時本省本府的前輩都會來道賀。應酬完了，得從速去拜教員，從祈中堂起，都要拜到。執帖的長隨、拜匣、紅氈條，我都備下了；贄（音至）敬要看殿撰公的意義再辦。”崇實天然又是一番感念不提。

“非也，非也！”肅順搖點頭：“我在內廷也曾聽人說過，白水兄的文章立意甚新，又入了皇上法眼，故而撿拔為第一，……”他還想再說幾句，端華卻已經起家向世人告彆，也便點點頭：“白水兄還要給教員存候，我就未幾作叨擾了，等偶然候，我們在做盤桓。”

崇實聽得這話，像為人抽了筋似地，渾身索索顫栗，竟有些站立不住。茫然莫辨，隻彷彿記得跟他說話的人，是熟諳的一名學子，卻如何也想不起名字。

崇實的心中酸楚，悄悄想到：如果不在前十名之列，也不須引見，就大可不必在這裡湊熱烈，扭頭就走，找個處所去野他一場，倒也痛快。