四月二十一日殿試，到全數禮法完成，已經是端五前後了。

實在，又何能容他去想這些不相乾的事？人頭環抱，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再聽不清彆的話。他所能感遭到的，隻是身不由己地往前挪動，一向進了內右門，瞥見巍峨的乾清宮，才驀地裡驚覺，本身中了狀元，頓時就要麵對天顏了。

走到門口，他又轉轉頭來：“壽陽相國理學大師，為人剛正，你去的時候不要穿得太富麗。”

“非也，非也！”肅順搖點頭：“我在內廷也曾聽人說過，白水兄的文章立意甚新，又入了皇上法眼，故而撿拔為第一，……”他還想再說幾句，端華卻已經起家向世人告彆，也便點點頭：“白水兄還要給教員存候，我就未幾作叨擾了，等偶然候，我們在做盤桓。”

而這六個南皿學子中，大師又都以謝夢漁和許耀鬥為大熱――謝夢漁就是和崇實交好的謝增，許耀鬥便是來自廣東番禺的許其光（字耀鬥）。並且，鄉榜第四；會試是第三；如果殿試中了榜眼，便真的是嘉話一段了。

這麼一轉唸的工夫，隻聽有人大聲呼喊：“白水兄，你如何在這裡？”

“白水兄！真虧你沉得住氣。大魁天下，竟似冇事人兒似地！走，走，彆讓皇上多等。”

再以後是釋褐禮，就是脫掉布衣打扮，換上官服（褐者，古時貧寒人穿著之謂），釋褐禮畢，進士們到彝倫堂拜見國子監祭酒及司業。回禮畢要請三鼎甲上堂，每人酌酒一杯，彆的各插金花一支，稱為簪花，覺得慶祝，最後用鼓樂送新進士出。

隻是幾句話說完，崇實已是汗流浹背，也不曉得是因為氣候太熱，還是在這乾清宮中天涯天顏給世人形成了太大的壓迫感。

公然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的祈雋藻將手中捧著的一張紙片，高舉遮麵，也不知他唸的是甚麼名字。隻聽人群中一片喝彩，顯見三鼎甲人名已出，透過人群，見謝增和許其光笑容滿麵，正在和身邊的學子拱手請安。

這下纔算是神魂歸位，定睛細看，除了謝增，許其光以外，就隻要一個浙江人孫衣言，曾經謝增引見見過一麵，彆的都叫不著名字。

最後另有一項行動就是刻碑留名，以後歸寓放假數日，便要開端新的餬口――入翰林院讀書和任職了。

事前已有一個不知來源的動靜，悄悄在傳播：前十本中，有六小我來自“南皿”。（清製，進京插手會試的舉子分為南、北、中三部，取之‘皿’字覺得分彆，彆離有分歧的數字分派），這算是極大的比例了。既然如此，三鼎甲中姑蘇人起碼會占一席，應是公道的猜測。