杜邦接過禮品，嘴角微微上揚，暴露一絲對勁的笑容，操著糟糕的中文說道：“王爺客氣了，我們法蘭西的兵工技術也是環球聞名，這批火炮，但是我們的最新佳構，能力驚人，定會讓貴國軍隊氣力大增。”

治同十一年四月七日，這是一個必定要被載入史冊的日子。清廷以完顏奕為主帥，一聲令下，親率八旗、曾藩國、李章鴻和左棠宗各部雄師，總計十萬之眾，浩浩大蕩地向錦州進軍。

緊跟厥後的是法蘭西的貿易專員杜邦，他身形稍矮，留著修剪整齊的小鬍子，眼神中透著法國人特有的浪漫與滑頭，手中還不時把玩著一根鑲嵌著寶石的柺杖。

在完顏奕身後，曾蕃國身形略顯佝僂，卻難掩眼中閃動的奪目。現在，他微微眯起眼睛，細心打量著麵前的商船，心中暗自策畫著如安在這場買賣中為本身和大清謀取最大的好處。

船埠上，早已堆積了多量清廷官員和兵士，他們帶著獵奇與等候。為首的是禮親王完顏奕，他身著一襲富麗的親王服飾，頭戴紅寶石頂戴花翎，身姿矗立，神采卻非常凝重。身為皇族貴胄，他深知此次領受軍器一事，不但關乎著大清軍隊的設備更新，更與大清將來的運氣息息相乾。

在一番酬酢與交代手續後，搬運事情正式開端。一箱箱軍器被謹慎翼翼地從船上卸下，裝上早已等待多時的馬車。

同治十一年三月，料峭春寒仍未散儘，大清國的天津港卻已是一片熱火朝天的氣象。船埠邊，龐大的西洋商船乘風破浪而來，在一片喧鬨的汽笛聲中緩緩泊岸。船身之上，飄蕩著日不落帝國的米字旗和法蘭西的藍白紅旗，格外奪目。這些商船滿載著來自悠遠西方的奧秘貨色——一箱箱軍器，在春日的日光下，披髮著冰冷而又沉重的氣味。

禮親王完顏奕滿臉堆笑地地說道：“威廉姆斯先生、杜邦先生，此次合作全賴二位促進，大清高低感激不儘。隻是，這後續的款項托付以及兵器的利用培訓，還望二位多多操心，我們定不會虐待貴方。”他一邊說著，一邊用眼神表示身邊的侍從，將籌辦好的禮品悄悄遞上。

這兩萬支新式步槍，是禧嬨太後製衡各方的關頭棋子，她端坐於紫禁城的宮闈深處，用這看似簡樸的兵力與設備調配，奇妙地管束著曾藩國、李章鴻和左棠宗的權勢，在權力的棋盤上，經心佈局，掌控著這奧妙的均衡。

完顏奕奉太後之命，為湘軍分派了兩萬支新式步槍，這既是一種恩賜，也是一種摸索。曾藩國接過這兩萬支槍，心中明白，這背後是太後的深意，他必須在這龐大的局勢中謹慎翼翼地前行，湘軍的將來，就係於這每一次的決定。