這濟南府的貢院因著是孔子故裡，與彆處的都有所不懂。院中多是參天古木，又到處是碑文泥像，見著便有實足的深厚秘聞。胤祺見過了幾次江南貢院裡頭精美的小橋流水，卻還是頭一回見著這北方貢院的大氣渾厚，在至公堂外頭站定，等著郎三進裡頭去通傳，望著那匾額上頭鐵畫銀鉤的剛毅字體，終究忍不住極輕地歎了一聲：“可真是端莊的斯文處所，隻可惜沾了滿地銅臭――如果不想體例灑掃潔淨，孔老夫子但是要托夢罵人的……”

“防作弊的體例想得挺不錯，暗中換考題卻行不通。”

李衛摸了摸腦袋笑了一句，又快步疇昔殷勤地替幾人把茶杯給蓄滿了，立在邊兒上接著解釋道：“能叫施大人這麼陪著的必定是位大人物，特地到這茶館來，必定是為了這回有人照抄走後門的事，能故意機管這件事的，準定是京裡來的欽差大人。能被叫一聲五爺的欽差大臣，主子要再猜不出來，豈不是蠢到該把腦袋摘下來當球踢了？”

胤祺笑著衝他舉了舉手中的茶杯，又轉向了一旁正偷著樂的李衛，正色溫聲道：“李衛，我問你――現在他們的伎倆我已大抵曉得，範圍也已到了不成不脫手清算的境地。除了強行叫停本年的鄉試，令上千學子白白熬上三年，你可另有旁的體例麼？”

何焯是接著八阿哥從京裡頭遞出來的信兒了的，曉得這位五爺現在承了巡考的差事四周巡查，卻也冇想到竟然真就能趕得這麼寸。再聽著這敲打之意甚濃的話，隻覺著遍體生寒，重重磕了個頭，伏在地上一動都不敢動：“五爺這話，實在折殺下官……”

跪在地上的人字字泣血大義凜然，旁人聽了隻怕都不免動容。可落在胤祺眼中，這一份擱在宿世隻能歸入瓊瑤阿姨旗上馬派聞名演出形式的氣勢實在有些用力過猛，反倒難以叫他生出甚麼憐憫之心來：“何大人不必如此，令嬡在八弟府中過得好好的，如果我真如你所願，把人‘救’了出來，才反倒是扳連了她――您說是不是？”