拓跋燾傳聞夏宋聯盟訂立，並肯定藍月華是馮綺雲無疑，之前魏宋大戰的導火索是赫連定一手策劃的詭計。他決定先討伐夏國，攻滅赫連定，救援綺雲。而魏國群臣擔憂南麵的宋軍乘虛渡河，進入河北。

拓跋燾考慮到黃河以南的兵力太少，服從崔浩等人的建議，主動撤出守軍，命黃河南部三鎮之軍北渡。

拓跋燾依計行事，封西平公安頡為冠軍將軍，率軍在河北待命，賣力阻擊黃河以北的南朝軍隊。拓跋燾本身則親率雄師，打擊平涼，又派安西將軍古弼攻打關中安寧。

拓跋燾獲得慕容皇族玉燕牌後，當即派使者前去，與吐穀渾部的可汗慕容慕璝協商，同謀赫連定。慕容慕璝見了慕容皇族的玉燕牌後，又考慮魏國和宋都城是大國，不便獲咎，便訪問魏國使臣，並且派人刺探魏宋兩國的戰況。

此動靜傳來，赫連定震驚，坐立不安。平涼是他的都城，是他安身之地。他更擔憂拓跋燾攻破平涼，見到綺雲。到當時，本相明白於天下，宋國劉義隆不但會拔除盟約，恐怕還會與他反目成仇。

神麚三年的此次大戰，拓跋燾麵對劉義隆和赫連定的夾攻態勢，安閒擺設，先擊夏後攻宋，純熟地采取攻其必救、圍城打援、逞強佯退等方略，因此接連得勝。宋國劉義隆建議的北伐，終以失利而告終。

到彥之率宋軍占有黃河南岸，直至於衡關。宋軍一場大仗冇打，等閒地占據了洛陽、虎牢等四座城池，西麵的軍隊乃至進抵潼關，宋軍高低喜出望外。

這年的春季，魏軍集結主力開端策動反擊，安頡率軍起首攻破了防備工事破敗，城防未得補葺的金墉城。然後，智取洛陽，北魏馬隊凶悍非常，窮追猛打，斬首劉宋軍五千餘人，活捉南朝劉宋軍隊將領二十餘人。

神麚三年，夏天乾旱，泗水河裡的水都滲入了地下，劉宋水軍的船隻冇法普通行駛，每天隻走十來裡路。宋國右將軍到彥之用了三個月的時候才進入黃河，此時已近春季。

宋國右將軍到彥之派部將度過黃河，攻打魏國的冶阪。冠軍將軍安頡督領軍士阻擊宋軍，斬首三千餘人，宋軍落水而死者無數。

赫連定猝不及防，大敗而逃。魏軍在拓跋燾的帶領下，一起圍追堵截，把赫連定的軍隊困在長武。拓跋燾命令阻斷夏軍的水草資本，夏軍很快就人馬饑渴，支撐不住。

赫連定見魏宋兩軍大戰正酣，而魏軍彷彿有怯敗北退之相，他想現在恰是光複故都統萬的天賜良機。因而，他將綺雲等人留在平涼皇宮內，本身整軍出兵向東北進擊，留下上穀公赫連社乾等鎮守平涼。