阿菊曉得本身不在，家裡的活老林氏都會差她做，以是寧肯每天本身起得再早些，出門前必然要燒好熱水，早餐也一併做幸虧鍋裡溫著，如許她的謹慎肝起來後，就能少做點事。

“阿姆……”

離天亮還早。想到菊媽媽身穿薄弱夾衣，踩著積雪，深一腳淺一腳地趕去驛舍乾活……

菩珠往木盤裡舀了半盆熱水，雙手捧著送去劈麵，快到時，聽到屋裡傳來章氏不悅的聲音：“怎的這麼慢？你去看下她！笨手笨腳，送個水也不可！小倌兒要洗潔淨，舒暢了纔不哭！”

菩珠看了眼用舊氈矇住以封擋北風的窗戶，黑乎乎的，但憑感受，應是五更了。

她多做一件事，阿菊就能少乾一件。

但是她也一樣不會想到，再厥後，統統如同黃粱一夢，夢醒，她回到了十年之前，再一次地成了邊疆這個寄人籬下的孤女。

“菩珠，起來了冇？去打桶熱水出去！小倌兒醒了！”

上半夜靠著一爐殘炭方暖了些的土炕早已冷透，絲絲寒氣從不曉得在哪的裂縫裡鑽入。床上舊衾蓋了多年，板結髮硬，不管菊阿姆白日抱出去再如何曬太陽也不暖了，加上睡得不平穩，到五更時，被窩就被兩隻腳丫給踹得隻剩了一團寒氣兒。

院子裡的積雪早已掃開了，牆角的煤堆凍得成了冰坨。雜物房的門邊，栓著一隻看家土狗，聞聲菩珠出屋的動靜，一下從草窩裡鑽了出來，衝她點頭擺尾。

這是河西邊疆鎮上常見的一種民居，侷促的四方院子，幾間平房，牆是用粘黃土雜以本地到處可見的紅柳枝和蘆葦築成，低矮但堅毅，正合這裡長年風大天乾的氣候。

菩珠正要回身進灶間，劈麵屋裡俄然收回老林氏的一陣咳嗽聲，緊接著，傳來乳兒被驚醒的哭聲。

外榻是空的。

近旁有間驛舍，歡迎長年來往於京都與西域諸國之間的官員、使團以及商旅。客歲搬過來後，得知那邊缺雜役，為補助家用好讓謹慎肝少受些章氏的冷眼，阿菊每天五更不到就趕去做活。老林氏曉得這個時候她已經走了，天冷，本身不肯出來取水，開口就遣菩珠。

客歲楊家從位於郡城的官邸展轉搬到福祿鎮的這間平房院裡，處所實在侷促，她和阿菊同住一屋。隔壁是個很小的堆放雜物的屋子，先前阿誰乾雜活的仆婦還在時，早晨就睡其間，再疇昔，就是灶屋。劈麵獨一的一間大屋則是這家仆人，也就是收留了她的楊洪章氏佳耦的屋，屋子用一道土牆隔成表裡間，他佳耦住裡，跟了章氏多年的大哥乳母林氏則睡在外。