一聽這話，常國放心中一震、瞳孔微放，但故做淡定道：“中間的話，我聽不太明白。”

侯大貴轉對常國安道：“老常。我家主公公私清楚，不是嫉賢妒能的小人、也不是睚眥必報的謹慎眼。你既然到了這裡，便是有緣。世事難料，統統隨心而動，又何必拘泥不化，強要為那羅汝才賣死命，奔那無路可走的前程！”

侯大貴“哦”一聲，點點頭道：“良禽擇木而棲、賢臣擇主而事。我姓侯的粗暴，倒也明白這個事理。袁韜笨拙剛愎，為他效力，不是老常你的格式。”說著，問道，“你前麵提到‘情勢有變’四字，我也覺如此。識時務者為豪傑，我營當年若未見機行事，想來亦難有本日氣象。”

侯大貴這時霍然起家，對世人抱拳，洪聲道：“我家主公懷舊誼，已為諸位請下朝廷赦免。這些全都是空缺告身，已經蓋好了朝廷各級符印。現各位隻需悄悄點個頭，一眨眼工夫，將各位名字填上去，各位今後便是大明朝敕封的官軍了！”

遼、剿二餉統共征收一千二百餘兩，於百姓而言自是嚴格剝削，反觀明廷，壓力亦不算小。迫於實際，考慮一味剿殺本錢過大，崇禎在與閣臣、親信會商籌議後，終究定下“剿撫並施”的戰略。

侯大貴笑笑，道：“向年在川中，聽聞老常你是赫赫馳名的搖黃十三家之一，不管氣力、名譽，都屬上乘，本大有可為。緣何就放棄苦心運營的根底，執意出川了？”

常國安口乾舌燥，身子微顫，數次欲語，可就是說不出話。

常國安嘲笑道：“論抓機遇，無出貴營右者。”

常國安笑道：“我不焦急，羅大掌盤子急。”

張獻忠能降，馬守應等又何嘗不想降？但究竟很殘暴。

固然大要上看楊、熊表裡同氣連枝，但二人的對於流寇的態度實在南轅北轍。熊文燦不善將兵策劃，短於交戰，故此從東南調任至人生地不熟的湖廣、河南實在信心不強。崇禎十年玄月，他在上任途中路過廬山，與善僧空隱和尚曾經有過對話。當時空隱直截了當說：“公誤也。”並以“公自度所將兵足以製賊死命乎”、“但是諸將有可屬大事、當一麵、不煩批示而定者乎”連問，熊文燦皆不能答。最後隻能當著空隱的麵跪在佛像前祈求“撫”策見效，乃至表示若終究勝利，情願餘生削髮爲僧。但空隱也點頭說出“吾固知公策必出於撫；撫之誠善，顧流寇非劉香比，慎之”的話。