次日，張氏兄弟向洪謙稟明，洪謙也不攔他們，看他們兄弟除開書童兒，亦攜了幾個仆人，恰好挑擔兒送禮，便隨他們去，隻說：“晌午如有人留飯，令人返來講一聲兒，若冇偶然，早些返來用飯。”

官家與九哥皆喜他返來，官家顯老相，然也歡樂，聽洪謙說一起看著，沿岸地步有歉收氣象，不由道：“恰好，打了一仗，正缺賦稅哩。”洪謙已聽聞此事，笑道：“陛下洪福。”官家歎一口氣，卻不接這話頭兒，轉問路上風景，又讚玉姐：“極明事理。”洪謙笑道：“應當。”

洪謙前番入京，是搶遠處糧船入京前，走漕糧船前頭。當時急送蘇先生入京，走得並不慢。今番又叫漕糧船背麵攆著，卻因攜物頗多，比先時慢了，是以催促。

天朝地大物博，離京遠數千裡，近止數十裡，皆有糧要輸入京師。每年若秋收後遠近皆輸糧便要致航道堵塞，便以遠近往京中輸糧，近道秋收畢，便著緊輸入。遠道卻要來年春季再輸入京，蓋因遠道秋收完、賦稅入庫，再裝船北上，許就遇著水路堵塞，一拖二拖夏季天寒運河結冰，運輸便不易。

小茶兒悄聲道：“以是姐兒才這般風雅來？”她越風雅，太子便越慚愧，越要記取這份兒好。

玉姐也隻得由她說去。胡氏倒是一聲不吭，悶著頭，尋潔淨舊衣物，燒了熱水來煮而又煮，又曝曬，與孩子做尿布，且說：“舊衣比衣好使。”

玉姐確也過得不錯，因有孕，吃得也好，人也圓潤了。自有身以來，洪謙這還是頭回見著她，雖則秀英有身了數回，那是老婆。這回看著玉姐腹兒高高，洪謙一時也傻了，恍忽間憶起秀英懷著玉姐時情狀。

張氏兄弟齊道：“來時父親叮囑，萬事聽君侯叮嚀。”洪謙便命他兩個跟從。

家中舊事，林辰悉知，是以一起冷靜，隻觀書罷了，並不張狂，連他書童，也是個悶葫蘆。洪謙看了，反而高看他一眼，問他讀何書，又看他寫文篇。常日與張氏兄弟說話，也帶著他一道。

洪謙道：“打外頭帶了幾小我返來，不好將他們閃家裡。”太夫人便問是何人，洪謙道：“是江州知府家正頭娘子生兩個兒子，並老安人孃家那頭一個孩子。”太夫人道：“養得熟便養，養不熟趁早放手兒。”洪謙笑應了。

那張家兄弟回到住處，張四郎便問張三郎：“三哥，如何？”張三郎道：“你忘了爹叮囑了？多看少說，君侯名聲極好，想不會做甚欠功德，又平步青雲，既是自家有本擁有氣運，也是會做人，你我兄弟儘管學著便罷了。”張四郎道：“我又冇說個甚！咱明日便去遞帖兒見父親教員？”張三郎道：“往那處去前，先稟君侯一聲兒，現住人家裡哩。”