程老太公口上不說，心間到底意，連素姐要往廟中佈施，他亦不攔著。玉姐素機靈，見家中長輩如此這般，也不敢常往秀英麵前靠。或往蘇先生處讀書習藝，或自屋內做功課，偶或往素姐處，陪她唸佛。她又有三個使女相伴，雖則心中欣然，倒也不甚孤傲。

厚德街上街坊聞得此事，也要歎兩句：“但願得一個哥兒。”不管年初生隙之遊家遺孀陸氏，抑或小有慚愧之趙家媳婦林氏，皆遣人問好。林氏思，若秀娘此胎得男，玉姐與文郎倒端的相配。有紀主簿家娘子何氏，親往見秀英。

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卻說秀英自打有了身孕，程宅萬事謹慎，也不招亂人入門，也不往出赴宴。除開程謙須得出門摒擋生存，其他自程老太公往下，皆家中，素姐把間小佛堂摒擋潔淨，日日鮮花香果，自家閉門誦經。林老安人領著吳媽媽，埋頭照看秀英飲食起居，拘得秀英非常煩躁。

婢女雙手閃當空，頓一下方笑道：“個小蹄子，端的呆哩。那麼些小我、那麼些個事兒，哪有樣樣徑放到姐兒跟前？都交與姐兒，要我們有甚用？”

說得秀英咬著指頭沉思。

兩人入室內坐定，何氏方道：“早該來哩，實是因縣令又到了，我家那囚徒又要見上峰，我們也要見見縣令娘子。餘家原是費錢打通了樞紐，現在來了縣令，恐又要多花一注錢哩。好輕易官上任，府尹又調走，又要送行。每日裡回家晚了，又不好打攪了你。”

子文道：“冇有九分，也有六分，縱問，他必不肯答。卻有個左證――沈尚書夫人姓洪。又會文，又會武，好一手連珠箭。到江州日子也對得上。東翁動靜不會假罷？”

自向來了果兒與婢女，李媽媽以這兩個年長些，會服侍些，把朵兒扣下來教她做針線、做掃地等活計，要使她兩個服侍筆墨去，隻拿不定主張派哪個去，又將另一個留下來做甚麼。便問這兩個各擅甚樣活計。

餘老太公道：“子文可有掌控？”

正房裡，秀英卻問程謙：“你本日又返來晚了，但是有報酬難你？”

餘太公一拍額頭：“倒是個機遇哩！官家、梁相一力要與沈尚書昭雪哩，正可此時與他搭上線。隻不知，他端的是沈家公子？”

何氏忽問道：“玉姐呢？”

餘家宅子前後七進，占地頗廣，既因餘家之財，又因族中子侄仕進，方買得此宅。餘太公書房裡也放幾個書架，擺些書冊卷軸，桌上也是筆墨紙硯。餘太餘年過四旬，身材微胖，頷下有須，穿一件圓領長衫兒，卻不案前坐，隻窗下一張榻上，與個山羊髯毛瘦子對坐。