玉姐正可與秀英、申氏等人再說說話兒。申氏因問：“皇太後究竟如何？”秀英也說：“她本日怎地這般和藹？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐曉得這兩個都不好哄，隻得含混道：“雖明白了事理，畢竟意難平罷了。”

玉姐嗔道：“是哩，這纔是誇我哩。打小兒娘便說，大正月裡隻許說好話，現在又來埋汰我。慷慨向來是功德。”

秀英籌措與三人招考之物，且說：“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”

當下略過此節，與諸人分珠寶金飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，有美玉如羊脂。且說：“都是些個小物件兒，我們賞玩罷了。”華太夫人笑道：“公然是手裡渙散。”玉姐笑道：“我另有散時候兒呢。”

玉姐已經聽著了，問道：“有甚事？”

皇太後已叫她打怕了一回，是怕她，斯聲道：“活著受你欺，死了你也要欺我麼？”玉姐卻一甩袖兒，走了。

永嘉侯府裡現在寄住著三小我，都是本年要測驗。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻未曾中，恐觸了仆人家苦衷。洪謙與秀英當然遺憾，卻並不覺得意，自來測驗一帆風順極少，不是這處遲誤兩年便是那處遲誤兩年，洪謙本身運氣極好，也是誤過一場。

兩個也不點破，餘者如蘇夫人、梁老夫人等，也是內心敞亮，卻都不說。皇太後弄成現在這般境地，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，乾脆不再說她。

這位老秀士於先帝時便不得誌，人又和藹木訥，是以能存活至今。來見玉姐，倒是麵帶難堪之色，道：“娘娘，論理，不該來煩娘娘，實是二十一娘邇來茶飯不思……我是拿她冇法了。”玉姐一挑眉：“她但是說了甚？”老秀士道：“她如果肯說便好了，隻悶著哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道：“這是想娘了。”

豈知這話兒叫玉姐聽著了，親來看皇太後，且說：“娘娘死也輕易，卻不知人死了比活著還要艱钜。娘娘現在死，是懼罪自裁，隻好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到那裡？宗廟裡也冇您牌位，不知娘娘到了下頭，要往那邊乞食？”

玉姐心道，皇太後這些年，倒也端的冇白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再交與皇太後養了，頂好連見也少見。二十一娘心機純真，若皇太後故意操縱，事雖不大，倒是不好。