玉姐一驚之下,旋即又笑了起來，放慢了聲兒勸道：“短了誰也不能短了您呐,國度再要使錢，也不差這一些兒,您請寬解。”太皇太後將頭緩緩搖一搖，使一雙濁目看著玉姐，看得玉姐忽覺脊背生寒，這才說：“老啦，總要與先人留些甚麼。”玉姐目視淑太妃，淑太妃亦勸：“曉得您深明大義，您也為孩子們想想，無端省了您，倒叫外頭人怎生說他們呢？”

這一日，京郊一戶莊院裡，朱瑜接著了朱清。朱瑜雖離了朱震府上，卻有朱震與他安排了田宅，雖不如京中府邸，倒是安適適意，也不與京中朱氏有甚寒暄，隻閉門度日。前年娶一鄉紳之女為妻，京中曉得了倒與他些賀禮。現在兒子都生了，朱瑜憶及舊事，彷彿一夢。

宮裡人議著大事，宮外人一定便不議大事。官家與宰相議是災情、賦稅，官方議倒是：天命。

這京裡不知自何時，忽地有了一股流言，道是自這官家入京，天下今後多事。先是先帝死了三個兒子，即位後又有兵禍，次又是水災，現又有了蝗災，北方數十萬人流浪失所。

胡人便慘痛，誠如陳熙所言，蝗蟲過境，城外野地裡能留個甚與他們？甚都無有！不但冇有人吃，連馬嚼也無。以往圍城，好往城外村莊裡尋些個補給，現在遭了災，能吃都吃了，還要待朝廷佈施。那一等不足糧，又是處所豪強，因邊疆，那莊園建得也是堅毅，點起家丁扼守，一時也難攻陷。

又因要捉了蝗蟲換糧，又要拿它來吃，這北方被災者近百萬人丁，放開了肚皮吃它、放開了手腳捉它。一日照著三餐來捉，竟漸將蝗蟲吃得希少了。朝廷拿糧換了蝗蟲來燃燒，反叫圍觀百姓心疼可惜：“可惜了，這麼多，能夠吃好久哩。”

九哥與李長澤等人聽了，又添一樁苦衷。諸人皆知太皇太後大病一場，便不如前，便是好好兒養著，也不定能活幾日，實是存亡有命。若好生扶養著崩了，也還罷了，若儉省而後崩，恐有人說是非，聽著也不好聽，又恐亂民氣。九哥將手兒一揮，對於向平道：“說與大姐，我曉得了。”於向平不敢再留，發展數步，方回身趨出。

九哥卻想，有這幾樣應對之策，這一回庶可安然度過。隻求上天與些雨水，好救其間黎庶。

太皇太後既減膳，皇太後不得不蕭規曹隨，她原與這些人並不一心，見這些人行事並不帶著她，雖知減膳必行，卻不免一肚怨氣。因此推說病了內心煩，不想見旁人，唯思孃家人兒，九哥玉姐無法，隻得依她之日，由她召見孃家親眷。