關於嘉秬的死，我想過很多，但我向來冇有想過陸皇後會親口奉告我本相。我平埋頭神，好一會兒方道：“娘娘既說徐女史罹遭橫禍，想必並非出錯溺水。”

綠萼道：“這畫畫得很好，想來徐大人必然會喜好的，為何不裱？”

綠萼低頭道：“是，奴婢曉得女人年年都要祭拜，香火和果品都備下了。”

隻見一個三十來歲圓臉內監走了出去，躬身道：“朱大人安好。皇後孃娘請大人去禦書房說話。”

我獵奇道：“前兩次選女巡的時候，並冇有如許多的女人來應選，怎的此次……”

我自架上選了一本書，拂去封套上的細塵，淡淡道：“小孩子那裡懂這些，天然都要父母教誨著來。李嬤嬤也算極用心了。”

忽聽蘇燕燕又道：“所謂‘悲觀其所舉，富觀其所予’[88]。姐姐正在為青陽公主選女官，若能就此選了采薇mm進宮來，我們在一處，豈不好？”

綠萼道：“這位公公當真是奪目，趁著皇後孃娘歡樂，他便來討賞。”

這一日午後，氣候陰沉。待高曜晝寢起家去定乾宮上學，我便畫了一幅仕女望雁圖。一泓秋水，蓼花紅透了兩岸，一個黃衣少女斜坐在岸邊，抬頭看著雲間飛過的一行叫雁。綠萼在旁奉侍，見圖笑道：“女人畫得更加好了。”

皇後道：“讓他歸去養傷吧，不必來謝恩了。”

“臣女領旨。”

芳馨道：“王氏看起來短長，不過是個笨拙之人。”

皇後淺笑道：“你既曉得本身有罪，本宮就罰你好好坐著，聽本宮把話說完。人終有一死，皇後也不能例外。說說那又何妨。”

皇後笑道：“何必謝朕。朕為小君，大報酬臣，夙夜兢兢，都是為了普天之下的元元黎庶。大人當體察公心，直言舉諫。身為言官之首，更要深勘譭譽之道。”

我點頭道：“她的性子，本來是最坐不住的。誰知竟能靜下心來練那些刺繡工夫，倒也奇了。”

我欠身道：“隻恐臣女力有不逮，不能為娘娘分憂。”

我道了謝，又問道：“采薇mm可好麼？有好些日子未曾見到她了。”

穆仙淺笑道：“小羅到長寧宮去傳話，多嘴要了大人的賞銀。娘娘一貫治下最嚴，怎能容下如許不要臉麵的奴婢？是以就發落了。大人請稍待，等娘娘傳召再出來。”

我笑道：“青陽公主隻要五歲罷了，采薇mm雖比我們小一歲，還是大了些，恐怕分歧皇後與貴妃的情意。”

忽見芳馨捧了一壺茶從門外走了出去，笑嘻嘻道：“芸兒也是孩子，也貪玩兒，天然也不想讀書的。是她的姑母李嬤嬤日日拿了永和宮於大人的事情教誨她。又說，若不讀書，便不能和二殿下說上話，將來便是嫁給二殿下，也一定能有才子的名分。若冇馳名分，嫁了也是白嫁。”