皇後道：“謝母後賜藥。眼下另有一事請母後參詳。青陽已然五歲，依例該選侍讀女官。母後夙來鐘愛青陽，不知心中可有中意的人選麼？”

一老一少，俱是一身白衫。太後腰間束一條金色緞帶，少女腰間倒是一條紅色緞帶。兩人技藝極快，激鬥之間，騰起淩厲劍風。金紅緞帶如閃電亂舞，如烈火燃燒，翻雲覆雨，六合變色。

我行禮道：“是。我隨弘陽郡王殿下來的。現在殿下正在樓上和娘娘說話。姑姑親身過來，未知有何貴乾？”

自慎嬪搬家曆星樓，兩年間改革補葺的工夫從未停過。現在樓前花木扶疏，數竿修竹頂風搖擺，竹葉被雨水洗濯得亮光如新。兩樹石榴花含苞待放，雀兒在濃蔭間歡啼。幾道青石橫放在路邊，石下是茸茸蒼苔，密密碧蘚，石上是杏花簇簇，桃雲似火。一夕風雨，青石小徑上鋪了厚厚一層落花，小九拿一柄新紮的竹帚將花瓣輕柔地掃到一邊。廊下養了幾盆淡紫色茶花，惠仙等宮人正賞花，見我和高曜來了，忙上前驅逐。

我笑道：“非論娘娘有何難處，自有殿下在。”

我一時不解。芳馨拿了一個銀錁子賜給若蘭，若蘭稱謝辭職。我這才問道：“這個濠州刺史的夫人，我從未見過，莫非殿下認得？”

慎嬪又驚又喜：“真的麼？”

惠仙道：“但是他是外放。外放之官，三年才氣回京述職。芳華少年，難怪家人捨不得。”

裘夫人道：“未知皇後孃娘召妾所為何事？”

惠仙屈膝道：“奴婢正有此意。”說罷命小九拿了兩個錦墊來，請我和高曜在花樹下的青石上坐了，又叮嚀上茶，方道，“自從老太爺給娘娘寫了那封信，娘娘便甚少與孃家來往了。本年春季，娘孃的大侄子中榜，是殿試第七名，故此大太太和少夫人進宮謝恩，順道來看望娘娘。”

太後歎道：“罷了。”又向宜修道，“叮嚀禦藥院，把本宮的參丸也還是配兩副給皇後送去。”

芳馨道：“女人若真的難堪，便直接去就教皇後好了。”

若蘭道：“永和宮並冇有得櫻桃。且大人送去得雖多，可上高低下一分，我們女人不過隻吃了十來顆。”

天子出征的日子定在四月初七。初五淩晨，帝後領了妃嬪女官、皇子公主前去濟慈宮向太後存候。氣候陰沉，烏雲壓頂。隻見太後正和一個少女相對舞劍，慎嬪還是捧了衣裳手巾恭立在旁。

太後責怪道：“那麼些朝之股肱，國之虎倀，還不敷天子用的？皇後身子如許弱，還隻是勒掯她。”