我抿嘴笑道：“那叫‘明主不惡切諫以博觀，忠臣不避重誅以切諫，是故事無遺策而功流萬世’[69]。”

都城裡的達官權貴多環城北的皇宮居住。蘇禦史的府邸卻坐落在城南一條彎曲折曲的冷巷的絕頂，名喚葫蘆蘇巷。冷巷前段狹小曲折，兩旁民居擠擠挨挨。絕頂一座門樓，門樓以後便是一片葫蘆形的空位，內寬外窄。內裡是七八間整齊的配房對列兩旁，葫蘆腰處乃是二門，內裡是一座二層小樓。門樓黑瓦灰磚，題字是“時然後言”[68]四個大字。

世人落座。蘇禦史道：“僻巷可避風雨，庭戶亦可娛老。下官無多餘財在都城中另置宅院，隻得蝸居在這祖宅中。失禮之處，望乞包涵。”

我笑道：“豈不聞‘無偏無黨，霸道蕩蕩’[70]。蘇大人當得此譽。”

錦素道：“這都是永和宮執事瑤席上麵的人，傳聞陸貴妃將要清算內宮，故此不敢懶惰，本身先把端方立起來，不敢再像疇前那樣無知無識了。”

晚膳前回到宮裡，綠萼拿出在街上買的玩物送給世人，紅芯忙著清算物事。芳馨笑吟吟地奉上茶來，問我幾時用膳。我一麵卸下釵環，一麵自鏡中問芳馨道：“二殿下在做甚麼？”

我笑道：“姐姐這是做甚麼？”

昇平長公主若不以刺繡打發辰光，又當作些甚麼？禁足漱玉齋之事，不知與采薇有無乾係？采薇本日為何困在府中，不得出門？長公主在春季偷偷出宮玩耍，又是為了見誰？

啟春笑道：“紅芯女人好生看看，若能挑出弊端來，恰好還給她重新繡！”

我忙命紅芯拿出我在宮中所繪的畫像送給啟春，大師細賞一番，都讚不斷口。席上的菜品並不寶貴，卻也新奇，當下世人喝酒行令，興儘而返。

啟春道：“傳聞言官之間，也分黨團。固然是個淨水衙門，但是一支禿筆，動輒明主、忠臣，能活人，亦能殺人。固然俸祿有限，但隻要沾上朝爭，也不至於過如許貧寒的日子。”

啟春笑吟吟地接了過來。但見錦袋上繡著幾片血紅的楓葉，內裡是一隻小劍套。玄色的緞子上用金銀絲繡著幾片雲朵，環繞著一隻藍紅色大鳥。祥雲為翼，金光做尾，很有竄改萬千的氣象。近觀針法詳確，繡得纖毛畢現，栩栩如生。世人傳看一陣。啟春笑道：“采薇更加懶了，那鯤鵬時魚時鳥，她隻繡了一隻大鳥便交差了。他日定要好好罰她。”

我含混道：“很好聽，但是太傷感了。換支彆的曲子來。”