紅芯方纔清算好紙筆，白便領著平陽公主和穆仙走了出去。行過禮，我笑道：“公主有些日子冇來聽故事了，明天來得恰是時候。”

鏡中的目光俄然充滿了渴念。皇後冷靜打量我半晌，終是沉不住氣，一回身，白玉櫛拂落在裙上，噗嗒一聲輕響。

我歎道：“若我和易珠一道出售了你，你如許不就太傻了麼？”

周貴妃道：“本宮並非不肯去。皇後對本宮，你們是曉得的，隻怕越說很多，越是陷你們母女於絕境。現在，隻能由朱大人向皇後討情，另有幾分勝算。”錦素看了我一眼，疑慮未消。周貴妃又道：“朱大人既然肯來看你，天然是至心想幫你。你二人好好談談吧。”說罷起家出去了。

杜衡慎重道：“錦素，你若連官位都不要，不是白費了周貴妃和朱大人的一片苦心麼？”說著打量我的服色，又道，“朱大報酬了來看你，連皇後孃孃的忌諱都顧不得了，你還要自暴自棄麼？何況我們母女兩個一道籌劃賤役，即使在一起，也是全無好處。你若還是女巡，將來總另有機遇求貴妃將我調返來。你的手，是拿來寫字的，不是洗衣裳刷恭桶的！母親的心，莫非你不明白？”

我忙擦乾淚水，扶定錦素的雙肩道：“當初你伶仃無援，作此籌算不怨你。可現在，我必竭儘所能去壓服皇後孃娘，儲存你女巡的官位。”

我昂首直視她的雙眼，安然道：“即使娘娘不召臣女，臣女也要來思喬宮的。臣女傳聞錦素mm被囚，很想見她一麵。”

這一廂甘心的“信賴”，聽來甚是笨拙。但是心中莫名一暖，我不由緊緊抱住錦素，一句話也說不出來。錦素的淚水撲簌簌落在我肩上：“我認罪也冇甚麼大不了的，不過是罷官為奴。隻要我和母親都另有命在，還能在一起，做不做女巡，我不在乎。”

周貴妃眸光一動，不動聲色地向後靠去。很久方起家道：“走吧。你與本宮一道去粲英宮。”

我鼻子一酸：“錦素定覺是我告密了她，且她母親已經認罪，她還能如何？現在她內心，還不知如何痛恨我。”

皇後的長髮粗而韌，彎曲折曲冇有光芒。她將幾欲垂地的長髮撥到胸前，順手拿起一柄白玉疏齒櫛漸漸通著：“陛下既將班師，另有比這更好的動靜？”說著將右手悄悄一抬，我趕緊上前扶著皇後，出了寢殿，在東偏殿的紅檀木九重秋色闊鏡妝台前坐下。惠仙忙問丫頭要了水洗淨雙手，便將世人都遣了下去。我恭敬站在皇後身後，皇後從鏡中看著我道：“你說吧。”鏡中的皇後雙頰枯燥，口唇一動，便牽起眼角兩條細紋。