忽見車舜英出宮，桂旗在前麵相送。車舜英便向桂旗笑道：“皇後孃娘常說朱大人不但學問好，辯才也好，明天賦算是見地了。”說著也不看我，一起向南去了。

紅芯笑道：“你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑返來瞭如何罰你們！”

我拉了他的手道：“能夠會，能夠不會。殿下隻要做好本分，其他的事情，多想無益。孟嘗君向父親諫言、為父親分憂時，也並未想過將來要做太子。但也唯有如許的君子，就算出身卑賤，也必超然世人之上。殿下要做孟嘗君如許的君子和孝子，好麼？”

我閒來無事，便站在一旁看她們下棋。忽見芳馨進宮，立在廊下望著我，我忙拋下世人走疇昔。芳馨行了一禮，輕聲道：“方纔奴婢路過思喬宮，見李公公和良辰從內裡出來，正要四周去傳話。因碰到奴婢，便先對奴婢透了些風。”

我歎道：“娘娘見過立起的蛇麼，若不能一擊即中，它毫不探頭出去。”

我驚詫道：“姑姑這是何意？”

芳馨看了一眼侍立在旁的綠萼與紅芯，紅了臉道：“這事女人們聽不得。”

七月廿日淩晨，我從大書房返來，還冇來得及用早膳，芳馨便吃緊忙忙走進靈脩殿，撲通一聲跪在我麵前：“求女人救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，傳聞要被打死了。”

我放下書，笑問：“是那位曾女人麼？”

皇後遊移道：“這……”

我閉目冷靜思惟，完整不得方法。忽聽紅芯的聲音道：“女人，晚膳齊備了。”我一睜眼，隻見紅芯烏黑的裙角一閃，她已進了南廂。我亦跟進南廂，坐在榻上看她們籌措。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：“世人都是如何想的。豆腐皮一樣的東西，明顯是個素菜，恰好要叫做素雞素鴨的，彷彿離了肥雞肥鴨子便不能用飯似的。”

“田文道：‘父親三朝為相，齊國卻未曾獲得尺寸之地。父親富累萬金，門下卻無賢人。父親的後宮踩踏綾羅，門下士人卻無短褐。父親的主子吃肉羹，來賓卻食穀糠。現在父親厚積財帛，秘藏珍寶，誓要傳給後代不知為誰的人，卻健忘國度日衰。文甚不覺得然。’

綠萼鼓掌道：“女人真是活菩薩，奴婢就要贏了呢。”複又坐了下來。

從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜返來了。午間的陽光甚是激烈，照在臉上火辣辣地疼。我隻覺本身是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機遇也冇有。正要走下台階，忽聽惠仙喚道：“朱大人——”