芳馨道：“十幾年前嫁於廢驍王，才兩年，便難產薨了。當時貴妃甚是悲傷，親身扶靈北上，足足過了一年纔回朝。”

我笑道：“當年太祖與肅王莫敖、定王周明禮、榮王陳四賁是結義兄弟，一起打下這江山。先帝未稱帝之前，他們自稱元帥，按齒排位，不分相互。是以我朝最看重兄弟之情、朋友之義。傳聞陳四賁趁周明禮帶著妻女回北燕探親之時，在路上截殺了他。固然陳四賁是先帝陳貴妃的親哥哥，但先帝還是廢了他的爵位，免了他的官位，將他囚禁在家十年。陳四賁幽憤他殺。”

我笑道：“姑姑不在娘娘身邊，怎的親身來了長寧宮？”

熙平長公主笑道：“當時候，四位女巡都還冇有進宮呢。有一天兒臣帶了柔桑進宮向皇後孃娘存候，柔桑便與二殿下在偏殿玩耍。皇後孃娘偶爾想起要個東西，誰知叫了兩聲竟然一小我也不來。兒臣便出來檢察，本來是二殿下與柔桑坐在榻上扮家家玩，一個叫殿下，一個叫愛妃，都正襟端坐著，上麵的小丫頭跪了一片，哧哧直笑。兒臣抱著二殿下問：‘殿下將來要娶柔桑亭主為妻麼？’殿下立即答道：‘天然要的！’自而後，兒臣旁觀他兩個，竟比親姐弟還要密切和睦。”

綠萼笑道：“這是皇後孃娘賞的。趁著淩晨氣候還風涼，就從速從內阜院搬過來了。來人還說，氣候暑熱，女人就不必去守坤宮謝恩了。”說著扶我坐在榻上，又道，“女人昨夜看戲看得太晚，這會兒就在這榻上安息半晌，奴婢去泡茶來。”

我和錦素出了延秀宮便分離了，她向北迴了永和宮，我向東行。宮牆上儘是橘色光暈，頭頂一線黑沉沉的夜空，星光如女人烏髮上的銀針。已過子時，長街上少有宮人來往。聽了一夜的戲，本有些昏昏沉沉，被長街的冷風一吹，頓時醒了大半。

芳馨道：“陛下當年大婚時昭告天下，若與周貴妃有子，那第二個皇子便要過繼給絕嗣的輔國公家，擔當輔國公的爵位。”

太後用銀簽子簽了一塊西瓜送到唇邊，俄然想起一事：“說到婚事，信王世子有十四歲了吧。”

芳馨道：“傳聞這是兩人大婚前的商定，陛下若不該允，貴妃是不肯入宮的。”

芳馨道：“女人說甚麼？”

天子大笑，連說“刁鑽”，又道：“如此，朕便將她們此中一個賜你為妻，你可情願？”