我和錦素出了延秀宮便分離了，她向北迴了永和宮，我向東行。宮牆上儘是橘色光暈，頭頂一線黑沉沉的夜空，星光如女人烏髮上的銀針。已過子時，長街上少有宮人來往。聽了一夜的戲，本有些昏昏沉沉，被長街的冷風一吹，頓時醒了大半。

奉侍將廢的皇後與嫡子，還談何正六品的官位？但是聽聞女校可不必拘禁在內宮，心中亦起了欣羨之意。隻聽芳馨又道：“纔剛信親王世子離席的時候，要來與女人說話，見女人用心聽戲，他便冇有滋擾。”

天子已有七分醉意，自斟一杯，一飲而儘，又道：“你彆勸朕！你……陪著朕就好。”

我笑道：“姑姑不在娘娘身邊，怎的親身來了長寧宮？”

太後笑道：“若論柔桑的模樣與脾氣，將來嫁於我曜兒倒也很好。”

芳馨卻答非所問：“內阜院趁著送新榻來的工夫，將這個月靈脩殿的月銀用度一併送來了，奴婢纔剛在內裡盤點。聽內阜院一個熟悉的小內監說，他們剛纔去皇後宮裡送銀子，皇後為昨夜聖上與周貴妃在清冷殿坐了一宿的事情正活力。”

天子笑道：“明日不上早朝又如何？”

太後笑道：“信王世子是太祖的長孫，又是親王世子，身份高貴，天子要親身賜婚纔好。”

芳馨趕緊叫內裡的小丫頭出去奉侍漱口。我翻了個身，合目歎道：“周貴妃自幼便如此不凡，難怪聖寵不衰。”

芳馨道：“陛下當年大婚時昭告天下，若與周貴妃有子，那第二個皇子便要過繼給絕嗣的輔國公家，擔當輔國公的爵位。”

陽光透過竹簾，薄如刀裁，輕若羽紗。一如被冗長光陰滲入的舊事，細碎而溫情。我想起天子倚靠在周貴妃身上的背影，歎道：“到底是打出世時就在一起的情分。”

芳馨笑道：“女人很愛看戲，竟看到這會兒。”

天子讚道：“你倒不以貌取人，可貴。”又向林妃道，“侄兒很懂事理，依朕看，嫂嫂也實在不消操心勞累。他若自行看準了，朕便賜婚。最可貴是誌趣相投，脾氣相合，麵貌家世都在其次。”

高暘遠遠地看我一眼，道：“入宮的女巡，天然都是萬中無一的。據臣所知，四位女巡中，於大人與朱大人俱出身豪門，史大人出自商賈之家，並無父兄立於高堂廟廊。連皇後與兩位貴妃都不選那些老夫子們的令媛入宮，正申明她們確是無趣得很。”我聽了不覺好笑，四位女巡，明顯車舜英的父親在朝為官，他恰好略過。果見車舜英滿臉不快。