又有作奸不法者，好吃懶做者，惹是生非者，雞鳴狗盜者，邪心漸起，溝中諸事垂垂不平。然管家的二郎良善不足，氣勢不敷，鎮不住一乾人等。元娘利索，亦管不了外頭事情。

但光陰一多，販子空空蕩蕩，一有動靜，便叫民氣裡慌鎮靜張。連張傳授家，等了數日，也無法的帶了媗姐兒進了臨安城。老夫人想著總不是體例。正要勸，宋管事瞧了情勢，便說轉頭溝早做了籌辦，莫若退到轉頭溝，也好刺探動靜。

轉頭溝過了數月的安穩日子後。到了次年春季，四鄉來投的人越來越多。溝中火食昌隆，的確可稱是一個熱烈的鎮子了。但這個鎮子裡的糧食一日比一日淡薄，兩位管事愁眉苦臉。算盤打儘，不曉得可否熬到七月的收割。但此時，稻種尚未下田呢！

因想著溝中一時進了很多人，老夫人便問倉中糧食可足。宋管事垂首稟道：“娘子叮嚀，每歲入成，留兩成在倉中，以防次年災荒。再者，今歲乾旱，糧食一粒未賣，儘入了庫中。穀中亦有一些支出，糧食一時倒是不愁。”

吃慣了徐家發的糧食，若哪一日徐家忽地說，倉廩缺糧，一戶一日一斤糧，要減至一日半斤。心實的農戶仍舊感激涕零的接了去了，心眼缺失之輩則憤激頓生。

但是，容娘，仍然不見蹤跡。

徐府內，更是惶惑然然。

於盼兒臉羞得通紅，恨不得鑽上天縫裡頭去。

徐府世人放心住下，方四周打量。宅中一應物事齊備，雖樸拙些。卻極具農戶風味。

不但糧食，倉廩當中百般臘貨火腿亦很多。田莊上不承平，連這那邊殘剩的十幾戶人家，趕著雞鴨豬牛，斷斷續續的亦入了溝。溝中房屋不敷，卻喜氣候乾旱酷熱，溝中林木浩繁，一時世人脫手，搭了很多房屋，也儘夠了。

老夫人含淚安慰道：“真娘啊，不過昨夜之事，多派些人去尋，想來尋得返來。你莫急壞了身子，家中另有小的要顧著啊！”

元娘垂了眼睛，冷靜的喝了一口粥。

纔剛初春，那裡來的野菜？一掐一把水，隻好做湯哩！

惠娘母子坐立不安，老孃誠懇，整天屋裡垂淚，不敢張揚。惠娘淒然，奉侍起老夫人來卻更加經心極力。

周姨婆猶自不對勁，但徐家桌上稀粥清澈，她也不好再行刁難。