八斤那張闊嘴往兩邊一扯，拉得好寬，暴露一口瓷實白牙，抬高了聲音道：“阿爹，你成日請那當值喝酒，供得他菩薩般虔誠。他發言卻不實在，藏著哩！”

盧管事歎道：“原道老百姓難，莫想現在連官老爺也難哩！莫非就彆無他法？”

盧管事聽了心中一動。

“好小兒，到你爺爺處耍把戲!且說來聽聽，看你有幾分本領！”

盧管事便喚結賬，八斤自角落串了出來。笑嘻嘻地喚了聲老爹，又倒了盞茶，替盧婆子收了錢。盧管事謔道：“好孝敬兒！”

袁當值搖點頭：“難呐！知縣大人原想城中幾個大戶大家出幾貫錢，把慈幼局辦起來，誰知一開口，各家倒有停業之難，隻好作罷。來，喝酒，莫理那些閒事。”

盧管事因道：“為何不另建酒庫，現在清平縣繁華，兩個酒庫也當得，又多為朝廷賺些銀子，縣老爺也得好名聲。”

袁當值嗬嗬笑了兩聲：“你道是不想呐！每年要上報幾次摺子，何如無財帛撥下來啊！上回老爺原想請十個度牒1下來，料也能收個幾百貫，連酒庫、慈幼局一併理了。誰想，嗬嗬，一個都未給。”

袁當值瞧了盧婆子那隻筋骨凸起的手，雙眼餳澀。

“盧管事，又看親戚來了！”

“你瞎扯甚？不過是喝盅酒，亂講幾句閒話罷了！”

盧管事一瞧，正有本日要尋的袁當值。也不再計算，起家朝那邊號召，那小吏已是瞧見，笑著應了，入得店來。

李大娘子剛擰了一隻青蝦腦袋，手指上粘著一團蝦糞，聽了此話順手便將那蝦糞朝八斤一甩，口中嘲笑道：“懶人屎尿多，你一個上午上得三四回！還不給堂上送沸水去！”

盧管事聞聽，不覺驚奇。自家一貫做事謹慎，本日隻為刺探口風而來，如何流露了半分口風，這小子為何說如此話來？

盧管事忙佈菜，又斟了一回酒。那袁當值便乜了眼瞧他。

袁當值吃多了盧管事的酒菜，倒很肯幫手，當下內心便將縣城地界轉了一圈，方道：

盧管事笑不成支，連眼淚都逼了出來，正低頭拭淚間，斜對門衙門走出幾個公人。

八斤揪緊褲帶跳了疇昔。順手提起直冒白煙的炊壺往堂上去。堂中稀稀落落幾個客人，尚不到午餐時分，衙門裡常來的幾個吏人並些老主顧還要些時候。老闆娘盧婆子卻扯出一個菊花般的笑容在號召一個熟客。八斤徑直走疇昔，口中呼喊著“沸水沸水”。到了桌子叫一聲：