楚綸燙度不退, 含混道:“不必惶恐。”

楚綸咳聲，樂言攙著他，他以帕拭血，對淨霖說:“我與曦景，雖相隔甚遠，卻情同手足。我們既無夙怨，也無肮臟。我為何關鍵他？”

“神君法力無邊，何必難堪我們。”楚綸越咳越烈，在樂言的拍撫中看向淨霖，愴然道，“我不過是撿得了一條命，卻仍然是個病秧子，既不敢也冇法捉弄神君。”

他二人抬步上梯, 見梯口燈籠濺雨沾濕, 正滴答著水珠。淨霖繞欄回身, 與蒼霽一前一後到了楚綸門前。

他得知左清晝冤死獄中，談起時淚眼婆娑，談過了便規複如常。他與左清晝甚麼友情？是他親口說的情同手足，手足死了，凡人哪有如許共同至恰到好處的才氣。見他對答如流，雖無辯白的神采，卻話裡話外將本身摘得乾清乾淨。就算淨霖冒昧轉開話題，他也能安閒謹慎地得體作答。

正聽屋頂掉下個石子，滾砸出一串碎音，終究融在一尾笑聲裡。

蒼霽卻將茶杯一擲，坐在桌上遙看樂言，說:“放你一馬？你是救了心上人，卻叫那狐狸痛不欲生。”

“我死在天嘉十二年。”他沉鬱地說，“秋時。”

樂言略顯雀躍，又極快地變作委靡。他昂首貼著兩人交握的手，說:“可我內心忐忑，總感覺不妙。”

按事理，固然楚綸有舉薦之勞，可拜在劉承德門下的倒是左清晝。師生交誼還不如瞭解之誼，如何也說不疇昔。

楚綸並非如樂言所言，孤苦伶仃，死在小舟之上。相反，他命譜間記錄，他本該於十二年考中探花，與左清晝一同登入翰林，在秋時佳宴上因大膽切諫惹怒天子，被抄押下獄，舊疾加身，不日便死了。

“因為殺人的是你。”淨霖側眸，“是劉承德，是天子，是那背後更加莫測的人，卻唯獨不是他。他不過是偶爾得知，偶然促使。”

“他的酒後胡言你也信。”蒼霽磕著杯沿，得意其樂，“你們二人竟比預猜中的還要靠近。”

楚綸與淨霖目光相對，他掩著口，慢聲說:“……幾年前劉大人見我貧寒，筆多用至禿杆才肯作罷，便順手贈了我一支，恰是樂言。”

“性命譜存亡稀有，救一個，便定要死一個。我也是被逼無法纔出此下策，可我絕非蓄意暗害左清晝。”樂言說，“我願一命抵一命。”

淨霖沉默不答，看他哭得雙目通紅，楚綸咳聲不止。比起第一次見，楚綸病氣已深切骨髓，若非樂言改命那一茬，隻怕他早該入土。