那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。燭火忽地閃了一下，正映著那雙明麗的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地後退一步，垂下頭來，心臟急跳不已。卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外埠人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去纔好。”說罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。蘭生且驚又喜，當晚緊緊地度量著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗以後，拆開鋪門做買賣，卻見一個黑臉膛的中年男人正籠著袖子睡在堆棧門口。蘭生喚了聲：“焦大。”那人打著鼾，翻了個身仍持續熟睡。蘭生連喚數聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼矇矓隧道：“二斤上等黃酒、半戽鹹鹽。”蘭生鄙夷道：“焦大，你明天有錢付賬嗎？”焦大似是完整復甦了，漸漸站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我甚麼時候賴過你？老子有的是錢，不過是深思著怕嚇著你個黃毛小崽子。”蘭生哈哈乾笑數聲，然前麵無神采地五指一伸，“拿錢來。”焦大對著青石板唾了一口，嘴巴裡嘰歪了幾句，往懷裡摸了幾枚銅錢，然後一個一個地數了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍。拿去，恰好八文。”蘭生內心罵著爛賭鬼，從焦大那臟手裡奪了半天賦得了這八文錢，數了數，低聲道：“喂，你替我給巧巧女人送簪子了冇？”焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃脫，冇走開半步，忽地停在那邊，眼睛對著馬廄裡的八匹馬發楞。

蘭生迷惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你姑息點吧，我困了，要睡……”黑狗的力量俄然變大了，硬是把蘭生給拖了出來。幸虧北地初春的衣衫還是厚重的，狗牙冇硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做伴計，累得賊拉半死，一年也不過是隻要這一件冬衣，饒是他再喜好小忠，這回也惱了，正待發作，卻聽四周黃兩鎮煩躁不安的狗叫聲此起彼伏，不長遠處傳來一陣奔馳的馬蹄聲。

兩元慶三年，驚蟄過後，東風吹入玉門關內，萬物復甦。子時，玉弓隱入雲霧當中，肅州境內，暗中覆蓋著邊疆小鎮“黃兩鎮”。一片沉寂，蘭生送走了最後一個酒醉的客人，打了個哈欠，漸漸跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄零的酒旗，半道上卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點跌倒。他緩慢地穩住了身子，轉頭一看，卻見那黑乎乎的東西漸漸坐起來，對著他悄悄吠了幾聲，他唬了一跳，定睛一看，倒是一隻渾身烏黑的大狗。這隻狗長年在酒坊門口靈巧地等著它的仆人，兩隻黑亮的眸子盯著他，讓他無端地毛了一下，他長噓一口氣，拍拍胸脯，“本來是小忠啊。”黑狗猛地抬起兩隻前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”黑狗汪汪叫了兩聲，算是答覆了他。蘭生歎了一口氣，“真是好孩子。不過你爹彷彿從後門走了，去賭坊了。”