“你如何不讓他出去坐？柱子哥又不是外人。”霍士其不滿地瞪了老婆一眼。

依朝廷科舉選士的軌製律法，中原各府邊疆諸衛的府試是三年五比，這本來是再平常不過的事情，哪年都有一場兩場，說的人就是隨口一說，聽的人也不過是趁便一聽，幾個熟人就著府試的事情東拉西扯攀聊幾句，也都是沾皮不沾肉，哈哈一笑罷了。可不曉得為甚麼，多少年都冇想過百尺竿頭再進一步的霍士其，這回竟然動了招考的動機。

更何況他這一走，他在衙門這十來年的功績辛苦就要一筆取消，就算他出門就踩著狗屎交上天大的好運道，又回到衙門裡，也得從抄謄寫寫的錄筆吏重新做起。他又如何能夠吃得了這苦熬得過這資格？

如果他考上了，這個書辦的差使便可有可無，即便他一年半載冇事做，霍家宗族也不能看著他捱餓――本朝以來百餘年，霍家連一個舉子都冇出過，這也是霍家一蹶不振垂垂式微的最大啟事。

十七嬸有些遲疑，既象是想起了好笑的事情，又象是為甚麼事犯愁，神情龐大地躊躇了一下才說道：“柱子哥象是有事，穿戴得比過年時還整齊，這多年我還是頭一回瞥見他穿衫子……”

霍士其先不倉猝進屋，隔著堂屋門盯著大丫看兩眼，鼻子裡重重地哼一聲，這才伸手虛掃一下長衫上的灰塵，再撣撣長袖，這才抬了腿進堂屋。

“哦？”霍士其一楞，皺著眉頭唆著嘴唇，眸子子一轉，臉上立即就喜笑容開，號召老婆道，“你幫我換衣服！快！”一邊換上見客的穿戴，一邊對老婆說，“你去把彆人送我的南茶燒一壺，多放點大料，另有糖。快，把我的帽子給我！帽子！就是阿誰襆頭紗帽！”說著話已經清算伏貼，又細心高低周身打量一回，笑著對老婆說，“柱子哥是來大丫做媒的！你去奉告大丫，我許她在門外偷聽！”便邁步去堂屋。

實在他冇甚麼病，也不是象他六哥那樣，因為宦途上不快意而裝病撂挑子。他隻是乏透了，想歇息幾天作養下身材。從本年三月驚蟄開端，他就一向馬不斷蹄地在端州屹縣北鄭這三地之間來回馳驅，半年下來，累得人整整瘦了一圈，本來白白胖胖透著和藹的一張圓臉，現在變得又黑又瘦，額頭上也爬起了皺紋。這半年裡他幾近冇閒過一天，彆說旬日一休的沐假，連春分秋分三月三四月四這些官吏應有的循假，都全耗在路上。不但路途勞累歇息不好，炊事也差，偶然餓了渴了，啃著乾硬的黑饃喝口涼水就當一頓飯。並且他的差使還不比下力量的馱夫們輕鬆，馱夫們到了地頭貨一卸就算完了事，吃過喝過倒頭就睡，他還得辦交代簽帳簿支賦稅，好不輕易暈頭轉向地繁忙完，剛坐下來想歇口氣喝口水刨兩口冷飯，一聲走扔下碗就又上路……