初春時節，還冇到吃筍的時候，桃花悄悄吐蕊，枝頭滿簇，燦若雲錦，粉黛紅顏，風情千萬。比及暑熱氣候，落英早已化為春泥，桃樹被曬得蔫蔫的，頎長尖葉子挑在細枝上，枝頭掛了累累的青白果子，壓得樹乾彎了腰，抬手便能夠到。初秋時分，桃子才垂垂染上幾絲胭脂色。本地的桃子，成熟後也隻要小娘子的半個拳頭大小，果肉薄脆，酸得倒牙，冇人愛吃。

葫蘆巷家家戶戶都是和李、周相處多年的鄰居街坊，人都不壞，但都愛饒舌碎嘴，李、周兩家一個娶 ，一個嫁 ，固然不至於鬨得沸沸揚揚，但在巷子裡也是一樁大訊息。李乙在後代跟前放不開，麵對街坊們的打趣和探聽，更是支支吾吾，不知該如何應對。周桃姑性子凶暴，也對旁人的閒言碎語煩不堪煩。

李大姐和李二姐初到李宅時，都很拘束，把身為拖油瓶的謹慎寒微貫徹得一絲不苟。每天早夙起床，梳洗過後，乖乖坐在廊劣等李綺節起床，然後一起到周氏跟前陪著談笑，吃過飯，再陪李昭節和李九冬盪鞦韆，玩翻花繩，或是和丫頭們一起做針線，夜裡遲遲不睡，直到李綺節房裡的油燈熄了，姐妹倆才抖開鋪被睏覺。

李九冬從小和李昭節形影不離，姐妹倆從冇分開過，但兩人年事越大，脾氣差彆也越較著，李昭節愛熱烈，李九冬愛清淨，姐姐愛玩，mm喜好待在房裡看書繡花，不再像之前一樣密不成分。李昭節前幾次就是伶仃出去的。

曹氏聽丫頭說鹵鴨是帶返來的，而不是買，那應當是從李家自家店鋪裡拿的。不過她清楚記得李家冇有賣鹵鴨的鋪子……

人逢喪事精力爽, 李乙和周桃姑一個得娶嬌娘，一個畢生有靠，今後不再是孤家寡人，驀地間都像年青了好幾歲。不過伉儷倆相處起來另有些難堪彆扭, 特彆是李乙，從早到晚都紅著一張臉，特彆是當著李子恒和李綺節麵前時, 更是手足無措，一句話顛三倒四，一副彷彿犯了大錯、做賊心虛的模樣。

張桂花傳聞李大姐和李二姐都不識字，心口一鬆。

曹氏讓丫頭把醬香鹵鴨送去灶房，讓切一盤送出去。

李九冬點頭，“不要吃酒！我要吃酸湯。”

滴酥鮑螺就是酥油鮑螺，也不算很難揀，但質料不易得，要將牛羊奶不斷攪拌，使奶油和奶、水分離，舀出奶油，在涼水中揉捏，挑出柔潤成型的酥油――這纔是預備好了最後的質料，再加蔗糖、蜂蜜攪拌，待凝固後，扭旋成一枚枚或扁或圓、形似羅紋的小點心。滴酥鮑螺在南邊較為常見，富朱紫家總有一兩個會揀鮑螺的丫頭。姑蘇府的帶骨鮑螺尤其盛名，文人特地為其撰文，稱帶骨鮑螺是天下至味。