午間李大伯和李乙都不回家用飯，要留在幾處裡家白叟家開宴。宴席的用度是家家出分子湊齊的，一家一錢銀子，拿不出銀錢的，就出些糧米柴炭，連柴炭都拿不出的，能夠去灶上幫手。

李綺節有些憂愁：李子恒太愛吃甜，今後得讓進寶提示他每天刷三遍牙齒，免得他將來犯牙疼，瑤江縣可冇有專門為人看牙齒的大夫。

李綺節應了一聲，寶珠乖覺，已經取了件厚襖子過來，為她披上。

李綺節把半濕的黑髮挽了個疏鬆的髮辮，笑道：“不難做，就是有些費糖。“

曹氏也勸周氏：“三蜜斯瞧著漫不經心的，實在心機細著呢！這幾天家裡的大小丫頭, 婆子仆人，都得了寶珠送的禮品，連外頭幾個出遠門的都式微下，顯見著三蜜斯特地叮嚀的。太太當著三蜜斯的麵誇大家蜜斯，三蜜斯不免會不歡暢。“

開春前裡家白叟在村前的大場院裡訓話，各家男丁都要前去聽訓，家中冇有男丁的，才許女人們代為列席。這是鄉裡的老端方，年年如此，為的是鼓勵鄉民們辛苦耕耘，不能誤了時節。

婆子揀堅固的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖糰子，與李昭節和李九冬兩人倆甜嘴。姐妹倆並不餓，不過是覺著好玩，捧著糖糰子，一邊啃，一邊笑，比賽誰先吃完、誰吃很多，身後掉了一地的米糖渣子。

張桂花生得頎長冷傲，和杏臉桃腮、嬌俏斑斕的李綺節比擬, 又是一種風致，李大伯說張桂花不如李綺節, 美滿是出於偏疼。

曹氏安撫好李昭節，等她睡下，走到周氏房裡叩首賠罪，自責道：“都怪我一時粗心，冇看住蜜斯。“

已近除夕，李家百般大菜都已籌辦安妥，年禮都往各處送過，門前都換了門神、桃符，領了鄉裡送來的“福”字，丫頭、婆子們從庫中取出積年的金銀器皿，擺在案前，各院各屋都打掃潔淨，裝潢一新。

李綺節不愛吃甜，規端方矩坐在周氏身後，麵前隻放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

因為家中人丁簡樸，本年還和嫡支那一係鬨了些不鎮靜，年禮都是隨便對付的，以是身在內院的周氏和李綺節的年過得很清淨，不消開門待客，也不消出門寒暄，正月裡也不必擺年酒：不必費鈔，清閒安閒，本年這個年，倒是過得輕省。

滿院子都沉浸在一股激烈而芬芳的甜香當中，丫頭們都在偷偷咽口水。