艾應甲大怒道：“你竟然派人探我家根底，宴子賓，你想乾甚麼？”

擅自設置監獄本來是犯法的，但宴子賓毫不在乎，反而幫其諱飾。

宴子賓擦拭著眼淚，有些狼狽道：“本官如何敢威脅艾老。隻是六千石糧食的缺口，不管如何也要補上的，本官是真的冇有體例。部下師爺偶爾聽人唸叨過，艾家庫存糧食足有六萬石，更不要說各家倉房存糧，補上這六千石糧食，並駁詰事啊。”

此人就是艾家家主，艾萬華的父親艾應甲。

艾應甲出身於書香家世、官宦世家，其祖父艾希清為米脂第一名進士艾希淳之胞兄；其父艾榛，曾任都城東城兵馬司副批示；其三叔父艾杞為米脂第二位進士；其四叔父艾梓為武進士；他本身貢生出身，由知縣而知州，由知州而府同（正五品），厥後天啟年間黨同伐異，他為了名聲不肯攀附閹黨，就告老回籍，在艾家莊保養天年。

衙役支支吾吾道：“那李毅坐在艾家大門外不肯出去，說是怕艾家暗害他。”

此人恰是米脂縣的知縣，宴子賓。

“戔戔一個莊戶，投入後院死牢就是了。”

此時艾家廳堂內，一個身穿員外服，瘦高長臉的老者正端坐在主位上，品著茶水。

“那好，本官歸去就補上勾票，說人死在了牢裡。至於這個李毅，如何懲辦，艾老隨便。”

張居正變法後，朝廷實施考成法，京官每六年京察一次，處所官每三年一次大計。來歲正逢大計，當今聖上扳倒了閹黨，宦海迎來了洗牌，宴子賓就想去富碩的東南任官，好好撈上一筆。

聽到這番話，宴子賓嚇得神采慘白。

宴子賓霍然站起家來，嗬叱道：“一個刁民，再短長能短長到那裡去？多帶些人，給本官往死裡打。”

艾家後院有專門關押、折磨奴婢的私獄。

“但是……”艾應甲規複安靜，冷冷看著他道：“本年報了災情，來歲朝廷定然減稅。你要將艾家田畝的稅賦免了，然後答應艾家的商行持續拖欠官稅。如果來歲另有災荒，糧價上漲官府不要平糶，也不要限定艾家蓄奴。”

艾應甲擺擺手，“讓他出去。”

宴子賓告終苦衷，坐在梨花椅上喝著茶水，表情大好的道：“想來是那李毅已經歸案，艾老籌算如何措置？”

艾應甲憤怒的盯著宴子賓，踱步半晌沉聲道：“六千石糧食，老朽能夠拿出來。”

“猖獗。”宴子賓一拍桌子，怒聲道：“戔戔賤民，本官派人抓捕，竟然還敢還價還價？你們是死人嗎？就任由他這般妄為。”