眼看中午將到了，高朋席上十人儘數到齊。其身前桌子上擺著各種楊柳風的飲料，憑好自取。雅座也變得擁堵起來，桌上除了茶盞外，另有家人們照顧的各色蜜餞生果，滿滿鐺鐺擺了一桌子。座中之人時不時站起來呼朋引伴，淺顯席中一些身份不高不低的，聞聲雅座中有人叫本身，無不喜形於色，奮力擠過人群，來到雅座。自有伴計於人縫中再加上一把凳子，這才伸謝坐下。

又過了一會，天已大亮，台下的百姓也愈來愈多了。再今後則有人搭起了數十副攤子，賣些燒餅油條，都是為那不用飯來的人買了充饑的。更有提著籃兒賣瓜子果仁的，一時候談笑聲、吃喝聲、買賣呼喊之聲不斷於耳，如進了集市普通。

自遠處有一隊穿戴號衣之人逶迤而來，胸前寫著“兵”，背後寫著“勇”，手中持有長矛，腰間掛著樸刀，是順天府派來保持彈壓的兵卒。百姓們看著這隊人，足足走了好一陣才過完，竟有二三百之多，不由悄悄咋舌。

雅座今後有一條由石灰畫下的白線，線後的一片大空場則是空空如也，便是淺顯公眾的觀眾席了。

姓徐的說道：“李掌櫃言重了，自當如此，安民保持乃是鄙人分內之事。你去忙你的吧，本日有本官在，絕無差池。”

近了鳳棲樓，天氣有些微亮了，遠瞭望去，戲台前已是人頭攢動，緊了步子疇昔一看，百姓們已早早來了，想是來搶占無益地的，心中又是不無對勁。

楊雲現在戲台上看得清，紙條上寫著“順天府定”、“劉宅定”、“王大人定”等字眼。心中暗想，這姓徐的倒會借花獻佛，不費甚麼事就送了這麼些情麵。幸虧徐守備手中的紙條兒不過十來張，要不靠前的好桌子全被他一人定了。

女人們姿勢萬千的下了車來，人群早已一擁而上，將車子圍了個嚴嚴實實。女人們則在兵勇的保護下走進鳳棲樓，臨進門時還不忘轉頭朝世人笑一笑。好一個回眸一笑百媚生，六宮粉黛無色彩，將世人看得神魂倒置，骨頭都酥得站不住。

有些識得楊雲之人見他過來，作了揖道早，楊雲還著禮問道：“本日中午纔開賽，諸位來得如此之早，豈不是荒了這半日辰光？”

轉眼已是玄月二十五日，鳳棲樓外的戲台也已搭好，大賽便要開鑼了。

李鳳棲和張揚也到了，三人碰了頭，又肯定了一些細節方麵的題目，來到門外安排安插戲台。戲台坐北朝南，台上西側擺有一條紅木長案，案後立有五把太師椅，乃是評判席。